Ma Pháp Sư – Chương XIV – Đạo Sư Thánh Linh

 

“Giới ma, đầu người thân rắn, chân trước là lưỡi liềm. Dài ba mét, do linh hồn người sống tụ lại mà thành, linh hồn tan biến sẽ chết. Sợ lửa và ánh sáng; miễn dịch với ma thuật Hắc ám.”

Sách Thất Diệu* · Ghi chép về mọi vật trong tự nhiên · Tập mười.

* Thất diệu hay Thất chính là tên gọi gộp lại của bảy hành tinh gồm của Mặt trời, Mặt trăng và năm hành tinh khác trong hệ Mặt trời gồm Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.

Thánh tiễn và nhũ băng điên cuồng phóng tới, lốc lửa như đang hòa cùng sấm chớp trong một điệu múa cuồng loạn. Ma pháp liên tục được triển khai, bầu trời thành Moondarra rực sáng như ban ngày.

Trong quảng trường, tình hình chiến đấu đã được cải thiện, binh sĩ đang nắm quyền chủ động. Không đếm xỉa tới sức lực của tất cả đang dốc ra, giới ma tức giận hét lớn một tiếng lần thứ hai, hai mắt đỏ quạch.

“Cẩn thận! Nó vẫn còn đủ sức để đấu lại với chúng ta!”

Kerry liều mạng bổ thanh đại kiếm sắc bén xuống đầu quái vật.

“Chuẩn bị ma pháp cao cấp! Nó chắc chắn sẽ không chịu nổi! Bảo tất cả binh sĩ lui về phía sau!”

“Mọi người! Lập tức lùi ra ngoài phạm vi ảnh hưởng của ma pháp! Mau lên, nếu không sẽ bị thương nặng đó!”

Shallo nhào tới.

“Không thể để bất cứ ai hi sinh vô ích!”

Khiếu hai tay nắm Tinh Diệu, bị ép tới mức cả lưng đều đau nhức. Hiểu rằng bản thân đến cực hạn, anh hét lớn.

“Mọi người đang làm gì thì làm nhanh lên, chúng tôi không cầm cự lâu hơn được nữa!”

“… Mỗi ngôi sao băng xuyên qua bầu trời đêm là một sinh mệnh mất đi. Nơi ta tới, tất cả đều là giả dối. Nơi ta đi qua, tất cả đều là trống rỗng.”

Toàn thân Dan được bao phủ trong một quả cầu đỏ rực giữa không trung. Nguyên tố hỏa từ bốn phương tám hướng hướng vọt tới trên người nàng. Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Dan ngày một nặng nề thì bầu trời đột nhiên rực sáng, mây đen biến mất trong nháy mắt. Ma pháp từ cây trượng Phượng Dực làm không gian náo động. Một tiếng hót của phượng hoàng mơ hồ truyền đến.

“Chết tiệt … Tôi đâu có bảo mấy người thi triển cấm chú!”

Kerry kêu gào trong tuyệt vọng (vì tiếc tiền).

Ma pháp của Maureen cũng chuẩn bị hoàn tất. Băng tuyết bắt đầu phủ kín quảng trường. “Đinh” một tiếng, từ đuôi giới ma, hoa tuyết bắt đầu đọng lại đầy đất, biến thành chiếc còng băng, khóa chặt quái vật vào giữa quảng trường.

Mỗi một ngôi sao băng rơi xuống đều kéo theo đuôi lửa dài tới tận chân trời. Tiểu Duyệt và Bellina nắm tay nhau, cùng dựng kết giới bảo vệ cho bốn trăm binh sĩ của thành Moondara.

Mưa Sao băng bùng nổ. Người dân ở cách Lục Thành năm trăm dặm vẫn còn nhớ đêm hôm đó. Mười giờ rưỡi đêm, một trận động đất mạnh đến không tưởng làm tất cả đồ đạc nghiêng ngả.

Ngay giữa quảng trường, giới ma đã không còn, chỉ để lại một hố đất sâu tới ba trăm thước. Kerry thở phào, khoác tay Khiếu cùng bò ra khỏi hố.

“Đây không phải là cấm chú, đội trưởng”

Dan thu hồi trượng Phượng Dực, khẽ vuốt tóc, mỉm cười nói với Kerry.

“Nó chỉ là thuật Lưu Tinh Bạo Viêm được tôi đơn giản hoá thôi.”

Xung quanh họ, tiếng hoan hô vang lên long trời lở đất. Shallo và cấp dưới của họ kích động đến rưng rưng nước mắt.

Trong tiếng hoan hô, tiếng địch mỏng manh cất lên, len lỏi vào từng ngõ ngách. Mọi người đồng loạt dừng tất cả mọi hoạt động, yên lặng lắng nghe bài ca của Hoàng Tuyền. Cái xác cháy đen của giới ma đột nhiên bừng sáng, lập tức hóa thành vô số quả cầu xám, bay khắp mọi nơi.

Có điều, rất nhiều trong số chúng lại không bay về phía bầu trời, mà lại sà xuống những phố lớn ngõ nhỏ, tiến vào phòng ốc, biến mất trong Vương cung.

“Nữ vương điện hạ!”

Thị nữ vô cùng kích động, vội vàng từ nội điện chạy ra.

“Nữ vương điện hạ!”

“Công chúa tỉnh rồi!!”

Tiếng địch ngừng, tiếng hoan hô lại bùng lên như thủy triều.

Sự kiện Ôn dịch kết thúc. Nhưng, nhiệm vụ lần này vẫn còn quá nhiều điểm đáng ngờ.

Công quốc Scharruhn · Phòng dành cho thướng khách · Nghiệp đoàn Dong binh.

“Báo cáo về sự kiện ôn dịch tại thành Moondarra ở đầm lầy Vân Vụ: Cấp A+, hoàn thành độ C, trả thù lao tám trăm đồng vàng.”

Ingrid mặt không đổi sắc, đọc kết quả báo cáo cho Kerry.

“Các cậu được cộng thêm năm nghìn năm trăm điểm.”

“Chờ một chút vì sao hoàn thành cấp độ C?!”

Kerry nghĩ mình nghe lầm.

“Các cậu xây hẳn một cái hồ bơi to đùng ở giữa quảng trường của thành Moondarra thì còn muốn như thế nào nữa?”

Ingrid thu lại tài liệu trong tay,

“Nếu không tin, anh có thể tìm hội trưởng. Tôi nghĩ là cô ấy có thể cho anh một lời giải thích thỏa đáng nhất.”

“Được rồi”

Kerry tự nhận rằng bản thân rất không may.

“Quá trình điều tra vụ kia tiến triển đến đâu rồi?”

“Ma pháp trận chưa xác định đã gây ảnh hưởng đến cả hai vùng Labrador và Moondarra. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, đạo sư Thánh Linh từ chối hợp tác với Nghiệp đoàn Dong binh.”

Ingrid đứng dậy

“Đừng hỏi tôi là đạo sư Thánh Linh nào, tôi cũng không biết đâu.”

Trụ sở đoàn Dong binh Griffin.

“Quá tốt ~! Không phải đi làm nhiệm vụ nữa!”

Loki và Maureen ôm nhau bắt đầu hoan hô.

“Không phải là không có nhiệm vụ để nhận! Mà là không được nhận nhiệm vụ nào cả!”

Kerry quả thực là sắp phát điên.

“Các tiểu thư có nghe hiểu lời tôi nói không đấy? Hiện tại, điểm tích lũy của chúng ta vẫn chưa tới sáu nghìn. Nếu không đạt được mục tiêu của năm nay, chúng ta sẽ bị giáng cấp!”

“Càng tốt ~! Xuống cấp ~!”

Loki và Maureen ôm nhau tiếp tục hoan hô.

Kerry bó tay toàn tập, quay đầu lại thì thấy Bellina và Dan đang cười trộm. Anh bất đắc dĩ ngã người lên ghế, tự lẩm bẩm

“Thần nào cũng được hết, hãy tới cứu vớt con đi mà …”

“Đạo sư Thánh Linh? Lần này dính dáng tới vấn đề nghiêm trọng đến vậy ư?”

Khiếu và Tiểu Duyệt mới ra ngoài mua kẹo mềm. Nghe thấy điều này, mặt cả hai đều hiện vẻ nghi ngờ.

“Mỗi lần ma pháp sư Vong linh xuất hiện đều dính đến rất nhiều chuyện phiền phức, hay là đạo sư Thánh Linh chú ý đến chuyện đó?”

Lạc vẫn đang rầm rì tính toán gì đó; Bellina, Dan nhìn Tiểu Duyệt, cùng chép miệng. Ý là, giờ chúng ta có một rắc rối thế này là đủ rồi, đừng có mời thêm rắc rối đến nữa, không giải quyết được đâu.

“Các cậu nghĩ đạo sư đó có thể là ai?”

Kerry xoa mi tâm.

“Mười hai vị, Jahar, Lennyfia còn là Quốc sư, sẽ không tới tận đây để quản mấy chuyện như thế này. Brando, Watts thích loay hoay với máy móc, không có khả năng. Cornel là ma pháp sư Hắc ám, nếu muốn hút linh hồn thì chỉ cần quơ gậy là được, chẳng phải nhọc công mà gây chú ý.”

Lạc móc một viên chocolate nhân rượu ra ăn.

“Còn sáu người, Angelina và Bruckman là đại tế tư, cũng có thể, hai vị đang sống trên đảo Rhodes, ấy … Nếu là ngài Clarence và phu nhân điều tra thì sẽ không giấu diếm đội phó.”

“Cuối cùng chỉ còn ngài Lane, hay Kiếm Thánh Figa, và viện trưởng học viện Merlin, ngài Merlin. Hai người họ … thích nhất là lo mấy chuyện bao đồng …”

Lạc tựa lưng vào ghế ngồi.

“Chính là vậy “

“Nói không chừng Tiểu Duyệt và Bellina …”

Lạc nghĩ nghĩ, lại bổ sung một câu,

“Chính là học trò của hai vị đạo sư Thánh Linh này.”

Kerry đột nhiên cả kinh,

“Ớ, tôi còn chẳng nghĩ ra chuyện đó.”

“Lỡ Tiểu Duyệt là học trò của cái vị nào tính tình quái gở, chỉ thích ẩn cư, không màng thế sự thì có thế giải thích được chuyện này.”

“Tôi xin đấy. Kerry, cậu đừng có ngốc thế chứ.”

Khiếu cốc một cái vào gáy Kerry.

“Sư phụ của Bellina sẽ là ai? Angelina Fanar? Cậu cho là đại tế tự của Thần điện Quang Huy sẽ ở cùng một ma pháp sư Vong Linh? Bellina và Tiểu Duyệt đã biết nhau từ lâu, lại còn có quan hệ rất thân thiết, cậu giải thích chuyện này thế nào? Chẳng lẽ, thánh nữ Angelina đi ngang qua thung lũng Whisper, yêu đại pháp sư Cornel từ cái nhìn đầu tiên, sau đó để học trò của cả hai đính ước với nhau?”

“Được rồi, đừng nói trước điều gì cả. Bây giờ, điểm tích lũy năm nay của chúng ta còn thiếu năm trăm, phải làm sao đây …”

Kerry vô tình thấy Dan đang cười rất mờ ám về phía họ. Anh bèn quay đầu đi.

“Nguy rồi, mấy cô nàng có thể nghe được chúng ta nói gì đấy.”

“Vẫn còn mấy tháng nữa cơ mà.”

Khiếu làm ra bộ dạng không sao cả. Hai tay anh gối ra sau đầu.

“Tìm mấy nhiệm vụ đơn giản để làm là được.”

“Phịch” một tiếng, Lạc đầu dập đầu lên bàn, bất động.

Mọi người vội vàng đứng dậy kiểm tra, Ince cười nói.

“Không có việc gì đâu, cậu ta uống say ấy mà. Trước đây cũng toàn thế này thôi, Lạc không biết uống rượu.”

Nghiệp đoàn Dong binh · Phòng làm việc của Hội trưởng.

“Tôi nhắc lại một lần nữa,”

Mirambell nôn nóng.

“Tôi biết …”

Kerry hữu khí vô lực đáp trả.

“Lần này, chúng tôi không chỉ là đại biểu của gia tộc Thiên Ngữ mà còn là đại biểu của Công quốc Scharruhn. Chúng tôi phải duy trì được phong thái của đoàn dong binh đệ nhất tinh, phải nhớ kỹ tinh thần của kỵ sĩ, tinh thần võ đạo, kể cả tám thủ tục để đăng ký và báo danh nữa … Cô đã nhắc lại lần này là lần thứ mười ba rồi, hãy tha cho tôi một lần này có được không.”

“Kerry Süleyman, bây giờ, cậu đủ lông đủ cánh rồi nên thấy không cần tôn trọng tôi phải không? Tôi biết, hiện tại, trong Griffin đang có công chúa nhà Grifoni, lại có kiếm sĩ Tinh Diệu – con trai của đạo sư Thánh Linh, còn có trưởng nữ của một gia tộc cao quý ở đế quốc Holy Flame, chỉ cần ném gia huy ra là có thể đè chết tôi …”

Thanh âm của Mirambell đột nhiên cao lên đến quãng tám lần thứ hai trong ngày, báo hiệu một cơn bão sắp đổ xuống đầu Kerry và tất cả những người xung quanh.

Không sai, điều phiền toái nhất chính là trong số họ còn có một cậu nhóc ma pháp sư Vong linh. Kerry cười khổ.

“Tôi mặc kệ các người đang gặp chuyện gì! Nhất định phải thắng! Hơn nữa Khiếu với cái thằng nhóc tên gì mà … Tiểu Duyệt dứt khoát không được sử dụng ma pháp vong linh! Nếu như trên lôi đài xuất hiện bộ xương khô hay cương thi nhảy múa vui vẻ thì Griffin sẽ bị giải tán, ngay lập tức, ngay tại chỗ!”

Trưởng đoàn Griffin che lỗ tai đi khỏi Nghiệp đoàn, tai và đầu vẫn còn ong ong.

Hàng năm, ở Shangri-La, một đại hội võ nghệ đều được tổ chức. Chỉ có một lần tranh tài, những chính là một trong những sự kiện trọng đại nhất trong năm, cũng là thời điểm gia tộc Thiên Ngữ phô diễn thế lực lớn mạnh của mình.

Ở bất cứ thế giới nào, sự cạnh tranh trong nội bộ của gia tộc đều vô cùng tàn khốc mà kịch liệt.

Trăm ngàn năm trước, đây vốn chỉ là một cuộc thi đấu nhỏ. Bất cứ thân vương nào cũng có thể chọn ra mười hai cận vệ tinh nhuệ nhất, thách đấu với một trong những gia tộc có quyền thế nhất thời bấy giờ. Gia tộc đó không có quyền từ chối mà phải nhận lời và phải cố hết sức để thắng được đội quân của vị Vương đó.

Nếu gia tộc đó thất bại, thứ hạng và ảnh hưởng của các gia tộc sẽ được sắp xếp lại.

Thoạt tiên, tất cả chỉ như quy củ đánh bạc nhưng trong đó lại ẩn chứa những toan tính riêng. Không chỉ là thách thức độ rộng trong quan hệ ngoại giao, tài lực, lực khống chế, lực ảnh hưởng trên tất cả các phương diện; cuộc thi này còn có tính uy hiếp rất hiệu quả.

Thử nghĩ mà xem. Nếu như một vị gia chủ có khả năng mời được mười hai vị đạo sư Thánh Linh đồng loạt ra tay, trong nháy mắt đem đối phương đốt thành tro bụi. Thế là địa vị bá chủ đó không chỉ chấn động toàn gia tộc, mà còn có khả năng gây chấn động lên tất cả những thế lực đang tồn tại trên đại lục.

Lại tưởng tượng tiếp. Nếu một bên có tới sáu vị đạo sư Thánh Linh, bên kia cũng mời tới sáu vị đạo sư Thánh Linh … Được rồi, chuyện này có vẻ hơi vô lý, hãy bàn tiếp vào chủ đề chính …

Nói chung, đạo sư Thánh Linh cấp đại sư sẽ tuyệt đối không có hứng thú để tham gia vào cái vòng náo loạn vớ vẩn này. Không chỉ nói đến việc dự thi, kể cả kết quả họ cũng chẳng thèm quan tâm. Quán quân của cuộc thi cũng không có ảnh tưởng tới từng người trong đội ngũ. Thực lực cá nhân thường không phải là thực lực của đoàn đội. Một tiểu đội được chắp vá lung tung do một đại kiếm sư và đại ma pháp sư hợp thành, nói không chừng, vừa đối mặt với một đoàn dong binh phối hợp ăn ý, kiểu gì cũng vỡ trận.

Đây cũng chính là lý do tại sao đoàn dong binh Griffin lại được phân công cho nhiệm vụ cấp S khó nhằn ấy. Độ khó cao, tiền thưởng càng cao.Nếu thắng trong cuộc đấu, họ còn được gia chủ của gia tộc Thiên Ngữ tự mình tặng thưởng. Với việc đó, họ có thể nhận được mức đãi ngộ cao nhất tại tất cả những sản nghiệp của gia tộc Thiên Ngữ. Loại tặng thưởng này khác hẳn lời hứa hẹn sẽ cho tiền rồi mất hút của mấy tên thương nhân trưởng giả học làm sang, chỉ có một tí tiền vẫn thích khoe mẽ.

Nói thế nào thì nói, nữ chủ nhân hiện tại của một nhánh nhỏ trong gia tộc Thiên Ngữ, Cid Raines – Thielen, đã đặt hết tâm huyết vào cuộc chiến với Griffin.

Vậy thì, đành quyết tâm hướng tới một tương lai tươi sáng nào!

Ma Pháp Sư – Chương XIII – Thần Khí

“Hai người ở chỗ này làm gì vậy?”

Kerry tình cờ thấy Tiểu Duyệt và Khiếu lén lút ngoài thành. Thấy hơi nghi ngại, anh bèn hỏi.

Sau một phen thảo luận không tìm ra kết quả, các dong binh mệt mỏi quyết định tạm thời nghỉ ngơi, tiếp tục điều tra hôm sau. Khi về phòng, cậu nhóc nói lắp đề nghị dùng ma pháp Vong linh khống chế hai thi thể lặng lẽ tìm kiếm và mai phục ở những nơi then chốt trong thành. Khiếu phản đối mãi không được, thế là pháp sư vong linh và kiếm sĩ Tinh Diệu cùng nhau âm thầm định thi pháp, biến thi thể nhóm Bellina vừa giải phẫu thành một cái xác sống rồi đem nó ra ngoài Vương cung.

Nghe Khiếu giải thích và Tiểu Duyệt lắp ba lắp bắp bổ sung xong, Kerry chỉ hận không thể rút đại kiếm đập cho hai người trước mặt một trận. Khổ nỗi, giờ họ đang gặp khó khăn, mà nhớ lại chuyện Bellina phải giặt quần áo, lúc Mirambell chuẩn bị rít lên, anh đành hạ hỏa. Kerry chỉ còn cách đi theo Khiếu và Tiểu Duyệt, cùng tìm hiểu.

Không ngờ, cả ba chưa đi được mấy bước, mới tới vườn hoa phía Tây thì bị đại ma pháp sư hệ hỏa đang trở về từ nơi ở của nữ hoàng và công chúa bắt gặp. Đến đây, kế hoạch bí mật của Tiểu Duyệt hoàn toàn bại lộ.

Thế là, kỵ sĩ anh dũng và công chúa cao quý rón ra rón rén theo một con cương thi bò qua lỗ hổng ở tường Vương cung ngay trong đêm khuya, đi dọc bờ sông, đến tận phía Tây của Vương thành.

Một tiếng “đinh” vang lên, Tiểu Duyệt hét to,

“Không có!”

Ba người bên cạnh bị cậu nhóc dọa cho giật bắn, vội hỏi,

“Cái gì mà không có?”

Rồi cả bọn lại vội vàng đuổi theo Tiểu Duyệt đang chạy về trước.

“Tại sao lại vậy!”

Tiểu Duyệt ghé vào một miệng giếng. Trong đêm khuya, giếng nước đen kịt, không thể thấy được bất cứ thứ gì.

Dan huơ tay phải, một ngọn lửa phừng lên, chiếu sáng toàn bộ thành giếng. Có điều, ngoại trừ ảnh phản chiếu của bốn người, giếng vẫn đen sì sì.

Ngày thứ hai, buổi trưa.

“Nửa đêm hôm qua các cậu chạy đi đâu thế hả?”

Lạc thiếu ngủ, giương đôi mắt đầy tơ máu nhìn Kerry.

Tiểu Duyệt ngáp ngắn ngáp dài thừa nhận,

“Đêm qua, cương thi đi tới chỗ này, vừa tới thì … thì … cắm đầu xuống …”

Cậu nhóc nói tới đó thì đội thị vệ được Nữ vương phái đi thăm dò nguồn nước đi tới. Shallo – đội trưởng đội thị vệ không thể tin nổi vào mắt mình, nhìn chằm chằm vào cậu nhóc pháp sư đang khoác áo choàng phép ngắn, quần ống thấp ống cao, lấm lem bùn đất.

Tiểu Duyệt lại dẫn tất cả xuống giếng cạn một lần nữa.

“Có!”

Koules, người đầu tiên xuống tới đáy giếng, hô to.

“Nơi này có cửa!”

Mọi người cẩn thận trượt theo dây thừng mà xuống. Mùi rỉ sét, mùi lá cây mục, mùi hôi thối của bùn xộc vào mũi họ.

Cùng lúc đó, thôn Labrador, một căn hầm hoang phế.

“Quả nhiên là ma năng”

Vi Tiếu chỉ lộ ra nửa cái đầu trên mặt đất.

“Là Tiểu Duyệt làm đây mà. Quả nhiên, con chim yến non nớt ngày nào đã bắt đầu trổ lông cứng cáp rồi. Đều là học trò ông dạy dỗ có khác, thằng bé và đại sư huynh của nó không hề khác nhau lấy một ly.”

Tấm màn ma pháp đen đến sắc nhọn được hạ xuống, phù thủy già nhìn đạo sư Thánh Linh Merlin, cười cười.

“Chiếu theo tính cách của nó thì …”

Vi Tiếu cũng không nhịn được mà nở nụ cười,

“Phỏng chừng vừa lấy ra đã ném đi. Chúng ta nhìn xung quanh xem, có khi vẫn còn tìm được.”

Đáng tiếc, tinh thể Hắc Hồn đã sớm bị Mirambell tịch thu làm của riêng. Vi Tiếu và Merlin tìm mãi không thấy, đành rời đi.

Đầm lầy Vân Vụ, thành Moondarra.

Lúc này, đoàn dong binh Griffin đang đi dọc đường hầm. Đã gần ba tiếng đồng hồ, Tiểu Duyệt gần như kiệt sức, chỉ biết thở hổn hển. Đột nhiên, đường hầm chật hẹp lại bất ngờ mở rộng. Địa hình quanh họ cũng thành trống trải.

Dan rút ra một cây trượng phép màu lửa đỏ, cúi đầu niệm chú ngữ. Như nghe theo lời cô, ánh sáng chói lòa rọi khắp không gian. Một con phượng hoàng lửa bay vụt về phía trước. Ngọn lửa trên cánh của nó chiếu sáng toàn bộ đường hầm.

“Phượng Dực,”

Lạc nhỏ giọng giải thích,

“Lấy xương sống của phượng hoàng ngàn năm tuổi, luyện cùng lông đuôi chế thành thần khí cao cấp.”

Dan gật đầu,

“Phụ vương … Cha lo rằng tôi sẽ gặp bất trắc nên trước khi đi đã ban cho tôi vật này phòng thân.”

Nàng đột nhiên cảm thấy hơi kiêu ngạo.

“Trên thế giới này, số lượng thần khí còn tồn tại là chưa đến mười.”

Khiếu một cước sâu một cước cạn, cõng Tiểu Duyệt chậm rãi đi tới. Tiểu Duyệt đang mơ màng nghe được câu đó thì tò mò hỏi.

“Thần khí là gì vậy ạ?”

Ince ở đằng sau nghe được câu này tí nữa va phải cạnh đá nhô ra trên đầu, dở khóc dở cười:

“Nhóc rốt cuộc là học ma pháp kiểu gì mà ngay cả điều cơ bản thế này cũng không biết.”

Dan rất kiên nhẫn giải thích, Tiểu Duyệt cuối cùng cũng hiểu ra.

Thần khí chính là những đồ vật được thần linh chế tạo. Vị thần đó có thần cách càng cao, sức mạnh của đồ vật được làm ra sẽ càng to lớn. Vũ khí do Chủ thần, thần minh cấp hai sáng tạo ra đại đa số là thần khí thứ cấp, cũng chính là thần binh mà những anh hùng thời xa xưa ít nhiều có được. Chỉ cần có chúng trong tay, người đó có thể chế ngự quần hùng, khuynh đảo thế gian. Vũ khí do Thượng thần – kẻ chỉ kém Thần Sáng Thế một bậc tạo ra thì có phẩm cấp cực cao.

Theo lời tổ tiên truyền lại, do sức mạnh khủng khiếp của chúng, các vị thần đã tạo ra vô số thần khí nhưng tổng cộng chỉ có mười món có kỳ danh được truyền cho thế giới loài người, tiêu biểu nhất là ba thần khí của ba nữ thần Moira*. “Cuốn sách của sự Cứu chuộc”, thứ hàng ngày vẫn được Giáo hội Quang huy thờ phụng, là thần khí thuộc sở hữu của nữ thần Clotho. Hay “Cuốn sách của sự Kết thúc” ghi lại số mệnh của tất cả mọi sự vật trên thế giới do chính nữ thần Atropos viết vẫn đang lưu lạc trong nhân gian không rõ tung tích. Tương truyền, thanh kiếm Tinh Diệu được truyền lại từ thế hệ này qua thế hệ khác trong gia tộc Clarence từng là vũ khí tùy thân của nữ thần Lachesis.

Về phần thần khí do thần Sáng Thế chế tạo, dù con người có muốn cũng không thể mơ tưởng. Thần khí đó không bao giờ có khả năng xuất hiện. Trong truyền thuyết, khi xuất thế, nó có khả năng hủy thiên diệt địa, lật ngược cả trời và đất. Nếu chúng có thật thì cũng không ai có khả năng làm chủ nhân của những vũ khí quá mạnh này. Nói không chừng, chúng sớm đã bị con người coi như phế liệu, ném vào một góc tường bụi bặm nào đó, ngủ say cùng với thời gian.

Có người nói, trên đời này, vẫn còn một thứ còn đứng trên cả thần Sáng Thế. Đó là nguồn gốc của các vị thần – Aether, cũng chính là thần của các vị thần. Khác với thần Sáng Thế là một cá thể đặc biệt, Aether vô cùng khó hiểu, tâm tình cũng sớm nắng chiều mưa. Có khi, ngày nào đó, tâm tình của Aether tốt, nó sẽ làm cho bạn một thanh kiếm (Ince giải thích). Chỉ cần cầm thanh kiếm nọ, nữ thần Quang minh, mẫu thần Sinh mệnh và vân vân sẽ chẳng có nghĩa lý gì hết. Kể cả có muốn làm một vị thần bị thương, thanh kiếm đó cũng có thể thực hiện được.

“Oa, vậy anh Khiếu không phải là rất lợi hại sao?”

Mắt Tiểu Duyệt lấp lánh như sao.

“Bội kiếm của Lachesis cơ mà.”

Khiếu cười cười:

“Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu. Thanh kiếm này không nhận anh làm chủ, anh chỉ được chủ nhân của nó cho mượn thôi.”

“Một đoàn dong binh nhỏ như chúng ta lại sở hữu tới hai thần khí cao cấp. Chuyện này nghĩ sao cũng thấy tự hào.”

Loki cười đồng ý. Chỉ cần được sở hữu những thần binh tối cao trong thế giới này, cho dù chúng không thể phát huy ra toàn bộ uy lực, chủ nhân của chúng cũng cảm thấy cuộc đời này không lãng phí.

“Đúng vậy, hai thần binh được đích thân thượng thần tạo ra.”

Dan rất có thâm ý liếc mắt nhìn Khiếu đi phía sau.

“Chỉ khi ở trong tay chủ nhân đích thực, những thần binh này mới có thể phát huy toàn bộ sức mạnh thực sự.”

Khiếu không nhận thấy sự khác thường trong ánh mắt của Dan. Anh rất tự nhiên tiếp lời:

“Đối với nhân loại, chúng chỉ mang tính biểu tượng là phần nhiều. Muốn có được thần khí, sau đó lại muốn được nó thừa nhận … là rất khó.”

Nói xong, Khiếu cười,

“Khi em mới biết anh, chỉ cần liếc mắt cũng có thể thấy Tinh Diệu. Thế mà em lại không biết đến lai lịch của nó?”

“Em … Cuốn sách kia cũng không nói gì về thần khí và rất nhiều thứ khác mà …”

Tiểu Duyệt ngượng ngùng.

Dọc theo đường đi, mọi người cười cười nói nói, sự vui vẻ cũng làm tan bớt cơn mệt nhọc. Đi dưới đất thì không ai biết được thời gian đã trôi qua bao lâu. Khi tất cả tìm được nơi khô ráo để nghỉ ngơi thì cũng đã bảy giờ tối.

“Thực sự quái lạ, chúng ta đi xa, đi lâu như vậy mà còn chưa tới đầu kia của đường hầm.”

Koules hơi bực mình.

“Cũng không thể nào … Đừng có nhắc đến quỷ chứ!!”

Maureen phản đối lần thứ hai.

Lần trước, họ vừa nói có quỷ thì thi vương ngàn năm da dày thịt béo cũng đàng hoàng xuất hiện.

“Phía trước có gió nhẹ, đội trưởng, tôi đoán là có thứ gì đó đang tiến tới gần gò đất ở kia.”

Lạc nhắc nhở.

“Toàn đội chuẩn bị, Koules chặn đầu, Ince yểm hộ sau lưng, Loki chịu trách nhiệm ba ma pháp sư. Tất cả, tiến lên.”

Kerry ra lệnh.

Cả đoàn di chuyển chậm rãi, chẳng mấy chốc, họ đụng phải một mặt tường bịt kín toàn bộ lối đi.

“Không thể nào,”

Maureen muốn khóc lắm rồi,

“Sao lại giống như khi chúng ta đi vào đường hầm trước đến vậy chứ!”

Chỉ khác là không có trận pháp Vong Linh làm chướng ngại vật, thành hầm không có xác người máu me lẫn lộn … Nghĩ tới đó, Kerry đột nhiên cảm thấy có manh mối.

Tiểu Duyệt lần thứ hai móc ra một vốc bụi sao.

“Đây là …”

Dan khó có thể tin được, nhìn chằm chằm vào vốc cát Tiểu Duyệt nắm trong tay.

“Đây là bụi sao? Là nguyên liệu ma thuật vô cùng đắt? Tiểu Duyệt, em định làm gì?”

Tiểu Duyệt gật đầu, vung thẳng chỗ bụi sao trong nắm tay mình về phía trước.

Ba vạn đồng vàng được tiêu sạch chỉ trong vòng một hơi thở.

Mười giờ đêm · đầm lầy Vân Vụ · Quảng trường.

Tiếng nổ ầm vang kinh động cả Vương cung, cũng làm cư dân trong thành thất kinh. Dân chúng hoảng sợ sơ tán; đồng thời, toàn đội vệ binh và quân đội của Vương quốc đều chạy tới quảng trường.

Một đám bụi phá hủy hoàn toàn đường hầm, hất tung tất cả đoàn dong binh Griffin lên mặt đất. Đài phun nước bạch ngọc ở trung tâm quảng trường vỡ làm muôn mảnh. Cầu lửa, chớp điện không ngừng lóe sáng. Những tảng đá khổng lồ bị ném lên giữa không trung rồi lại rơi xuống, làm rung chuyển cả mặt đất. Nữ vương lập tức triệu tập toàn bộ những người có khả năng chiến đấu tới quảng trường.

“Chuyện gì đang xảy ra đây?”

Đội trưởng đội Vệ binh Shallo hét to hỏi Khiếu.

Kerry bất đắc dĩ trả lời.

Hai mươi phút trước.

Đoàn dong binh Griffin phá vỡ cấm chế, phát hiện nơi khởi nguồn của ôn dịch ở ngay dưới thành – một ma pháp trận chuyển động dưới đài phun nước.

Ngay khi Tiểu Duyệt vô hiệu hóa trận pháp, một tiếng nói âm trầm vang lên phía sau bọn họ.

“Rốt cuộc các người cũng tìm được nơi này sao? Ma năng đã thu thập hoàn chỉnh mất rồi. Dù sao cũng đang rảnh, ta chơi đùa với các người một chút cho đỡ buồn.”

Cùng với tiếng cười nham hiểm đến rợn người, một kẻ mặc áo choàng đen đột ngột hiện ra giữa không trung, thoắt ẩn thoắt hiện. Quan tâm quá tất loạn, Kerry và Khiếu cùng xông lên. Kiếm Tinh Diệu rời tay, bắn thẳng về phía kẻ kia nhưng tên đó dường như chỉ là ảo ảnh. Ma pháp, tên bắn, tất cả làm cho đường hầm mịt mù những bụi. Rốt cuộc, Dan đành phải dùng tới chú ngữ cao cấp thuộc hệ hỏa. Cơn lốc lửa xoắn ốc trực tiếp phá tan bức tường đang bít lấy đường hầm.

Ngay lúc tất cả đang rối tung rối mù, tinh thể nằm chính giữa mắt của trận pháp ma năng kêu “rắc” một tiếng, vỡ tan thành tro bụi.

Hệt như dòng sông chảy qua địa ngục bạo phát, thanh âm bi ai của nghìn vạn oán linh bị nhốt ùa ra. Tiểu Duyệt bị dọa sợ đến cứng người, cũng bị dòng oán linh trực tiếp lôi lên mặt đất. Trong cơn hoảng loạn, Maureen còn không quên hét,

“Tôi biết ngay mà! Quỷ!”

Sương mù màu trắng dần dần thành hình, ngưng tụ ra một đôi mắt khổng lồ. Một con quái vật đuôi dài cao gấp ba tòa tháp cao nhất Vương cung xuất hiện. Tất cả chỉ thấy nó đảo tròn mắt rồi trực tiếp lao tới Vương cung. Dường như nó đang phải xác định mục tiêu cụ thể, cái đuôi và thân mình vụng về vẫn chưa thích ứng được với địa hình.

Mắt thấy quái vật đang giương đôi chân mang móng vuốt sắc nhọn về phía dân chúng, Kerry và Khiếu nhào tới, một trái một phải đồng loạt đánh vào chân trước.

“Mau lên, ma pháp phụ trợ!”

Kerry hô to.

“Ma pháp gì cũng được hết! Hấp dẫn lực chú ý của nó, không được phép để nó rời khỏi quảng trường!”

Mũi lao băng, thuật Thánh quang xẹt qua da thịt nó như gãi ngứa. Con quái vật vẫn không bị xước lấy một chút. Koules bèn xoay người, dốc toàn lực chém vào lưng quái vật, thành công chọc giận nó.

“Grào ~!”

Quái vật khổng lồ xoay thân mình, chậm rãi đi tới trung tâm quảng trường.

(Theo thứ tự từ trái qua: Atropos --> Lachesis --> Clotho)

* Ba nữ thần Moira (hoặc Moirai):

Fates hay Moirai là các nữ thần số mệnh, cai quản định mệnh không thể tránh được của nhân loại. Các Moirai có ba người, được phân công thành ba nhiệm vụ rõ ràng. Tên của họ có nghĩa là “Các phần”. Tên của Clotho nghĩa là “Người quay tơ”, quay sợi chỉ cuộc sống. Tên của Lachesis có nghĩa là “Kẻ chia số mệnh”, phân chia sợi chỉ cuộc sống. Tên của Atropos (hoặc Aisa) có nghĩa là “Người không thể bị thay đổi”, cắt sợi chỉ cuộc sống.

Các Moirai sống độc lập, quản lí và quan sát số mệnh bằng những luật lệ vĩnh hằng được tiến hành mà không gặp bất kì cản trở nào. Zeus cùng các vị thần và con người phải phục tùng chúng. Họ còn bổ nhiệm ra các Erinyes, những kẻ trừng phạt tội ác.

Các Morai được cho là xuất hiện ba ngày sau khi một đứa trẻ được sinh ra để quyết định vận mệnh của đứa bé. Họ là kẻ quyết định thời điểm ra đời, bắt đầu quay sợi chỉ cuộc sống, và thậm chí đoán trước được số mệnh của đứa bé mới sinh, Eileithyia là bạn đồng hành của họ.

Với tư cách là các nữ thần của cái chết, họ xuất hiện cùng với Keres và Erinyes. Các Moirai dược miêu tả như ba bà lão xấu xí, thỉnh thoảng bị què. Họ khắc nghiệt, cứng nhắc và lạnh lùng. Clotho mang một con suốt, Lachesis cầm một cây trượng chỉ vào lá số tử vi trên một quả cầu, và Atropose cầm một cuộn giấy, một bảng sáp, một cái đồng hồ mặt trời, một cặp cân hay một cây kéo. Vào những lúc khác ba người sẽ xuất hiện với quyền trượng, biểu tượng của quyền chi phối, và thỉnh thoảng với vương miện. Khi mỗi người được sinh ra, họ xuất hiện, xe chỉ, phân chia và cắt sợi chỉ cuộc sống.

Ma Pháp Sư – Chương XII – Bài ca của Hoàng Tuyền

Kerry và Bellina quyết định chia đoàn ra làm hai nhóm – một đi tìm căn nguyên của bệnh, một tìm cách ngăn chặn và chữa trị. Trong cung, công chúa của vùng đầm lầy Vân Vụ vẫn đang đau đớn vì căn bệnh lạ. Bên bờ sông sương mờ mù mịt, Kerry lo lắng nghĩ tới tình huống xấu nhất.

Bên bờ sông.

“Cậu nói xem, có khi nào chúng ta cũng sẽ nhiễm phải căn bệnh này không,”

Loki nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy, lẩm bẩm,

“Tư dưng mắc bệnh, rồi lại chẳng hiểu vì lẽ gì mà chết đi.”

“Sẽ không đâu.”

Anh chàng to lớn nhất nhóm vẫn rất lạc quan.

“Chúng ta đều khỏe mạnh, thân thể cũng cường tráng. Loki đừng lo lắng quá, đến Tiểu Duyệt nhỏ như thế còn không sợ kìa.”

“Lại đây ôm tôi một cái này, đừng sợ, đừng sợ.”

Cuồng chiến sĩ vỗ ngực một cái, Loki bật cười.

Tiểu Duyệt nhận lấy cây gậy gỗ dài Khiếu vừa gọt xong, đâm thẳng xuống đất.

“Thực sự không sao chứ?”

Khiếu và Kerry đồng thanh hỏi. Cả hai đang nghĩ tới lần Tiểu Duyệt thành toàn ước nguyện của những người đã bị biến thành xác sống. Họ giờ này có khi còn đang đứng ở cửa Vương cung, cười mấy tiếng “A ~ ha ha ha” dữ tợn.

“Không sao, sẽ không đến mức kinh dị như mọi người vừa tưởng tượng đâu.”

Tiểu Duyệt khuấy nước gần nửa ngày, cuối cùng, cậu nhóc lấy từ trong túi ra một cái xác rắn khô quắt.

“Tiểu Duyệt, em đang làm gì thế!”

Ince lạnh cả người. Thấy vậy, Kerry bèn vội vàng ra hiệu “đừng lên tiếng”.

Nhóc nói lắp hình như sợ cái xác rắn bị đau, nhẹ nhàng đâm nó một cái. Con rắn bỗng nhiên giật bắn, lộn trên đất bùn mấy vòng rồi rơi vào sông, biến mất.

“Được rồi,” Tiểu Duyệt xát xát tay,

“Mọi người cứ đợi đi ạ, nó sẽ đi tìm những nơi đang xảy ra những chuyện bất thường quanh đây.”

“Như vậy là xong?”

Khiếu tròn mắt.

“Đúng vậy ạ, mọi người nghĩ gì thế?”

“Anh còn tưởng rằng trời sẽ đầy mây đen kịt, sau đó hồn ma, xác sống, xương khô các loại ở khắp nơi đều sẽ bò ra ngoài.”

Khiếu ngắt ngắt mũi Tiểu Duyệt.

“Rồi sẽ đồng loạt dập đầu trước em, lại nghe theo lời em nói, tiêu diệt bọn chuột nhắt cản đường, … Kiểu như vậy.”

“Ha ha ha, làm sao có thể thế được, ha ha ha ha!”

Nhóc nói lắp ôm bụng cười.

“Ai mà ngốc vậy, còn tưởng tượng ra mấy thứ kì quái thế nữa.”

Nhưng rồi cậu lại phát hiện ra chỉ có mỗi mình cậu đang cười.

“Có cái gì hay mà em cười?”

Kerry lần thứ hai cảm thấy hiện ba đường hắc tuyến hằn lên trên đầu mình,

“Cuốn sách cổ cũng viết thế, không đúng sao?”

Nhóc nói lắp vừa buồn cười vừa không biết làm thế nào để giải thích cho mọi người hiểu. Ma pháp vong linh sở hữu bí thuật còn siêu việt hơn cả ma pháp hệ nguyên tố. Ngoài ra, mấu chốt của ma pháp này không phải là “Thao túng linh hồn”, mà là “Thao túng thi thể”. Nói cách khác, người đã mất đi sinh mạng thân đơn giản chỉ cần dùng tinh thần lực kéo họ dậy từ dưới mồ. Tinh thần lực của pháp sư cũng phải kết hợp được với một phần linh hồn vẫn còn tồn tại trong thi thể, lợi dụng tâm nguyện chưa thể hoàn thành kiếp trước, bắt nó hành động theo ý mình. Lí do vong linh bị chuyển hóa sau khi bị khống chế là vì trên thực tế, kẻ thực thi mệnh lệnh không phải là linh hồn của người chết. Nói chung, cái chuyện pháp sư Vong linh sẽ nói mấy câu như “Hãy nghe theo lời hiệu triệu của ta” các loại đều là bịa đặt.

“Hả?”

Kerry dường như phát hiện ra được điều gì đó sau tầng tầng lớp lớp sương mù.

“Vậy bản thân linh hồn của cái xác bị khống chế sẽ đi đâu?”

“Kẻ bị khống chế,” Tiểu Duyệt bình tĩnh trả lời.

“Nếu như không được giải trừ ma pháp, nó sẽ vĩnh viễn phải phục vụ cho pháp sư đó. Phải nhìn mình thân thể mình phải chịu sự điều khiển của kẻ khác là rất thống khổ. Nhưng mà, nếu có một ngày kẻ đó được giải trừ ma pháp, tâm nguyện cũng được thỏa mãn sẽ có khả năng được bước vào biển Linh hồn chờ tới kiếp sau.”

“Biển Linh hồn là gì vậy?”

Khiếu tò mò.

“Nó ở nơi nào, người đã chết liệu có được tới đó không?”

“Cậu chứ chết một lần là biết ngay còn gì.”

Ince trêu.

“Biển Linh hồn ở nơi tận cùng Cửu U. Linh hồn nào có đủ năng lượng đều sẽ được đi vào đó.”

Suy rộng ra từ chuyện “Vì sao” lúc nãy, cậu nhóc ma pháp sư bắt đầu giải thích.

“Năng lượng đó tới từ tần suất rung động của linh hồn, chính hệ nguyên tố của cơ thể một người sẽ đem tới cho người đó khả điều tiết và khống chế tần suất, điều chỉnh nó trong phạm vi cho phép. Cơ thể có, linh hồn đương nhiên cũng có. Khi một nguồn năng lượng ngoại lai tiến nhập cố định và ảnh hưởng tới tần số của một người, khi ấy chỉ còn là linh hồn, thì linh hồn đó sẽ không được hiện nay không gian của biển Linh hồn thu nạp …”

“Dừng lại đã!”

Hai kiếm sĩ và một cung tiễn thủ cảm thấy đầu mình đang bốc hơi.

Trong Vương cung Moondarra.

Chạng vạng tối, những tia sáng xuyên thấu qua khe cửa, chiếu lên mặt đá cẩm thạch, soi rõ những hạt bụi đang bay lượn nhẹ nhàng như tinh linh trong không gian. Một thân thể thiếu nữ trần truồng được đặt trên giường đá, Bellina và Lạc đang kiểm tra thân thể của cô.

“Nội tạng không có vấn đề gì cả. Xem ra, nguyên nhân chỉ có khả năng là ở não bộ.”

Bellina lắc đầu, không nghĩ tới việc mình nói trong lúc tức giận là “Đầu óc có vấn đề” lại trở thành sự thực.

“Thật kỳ quái.”

Maureen không hiểu,

“Giống như sinh mệnh bị hút đi từng chút, từng chút một nhưng thân thể lại không bị lão hóa và các chức năng của cơ thể cũng không hề bị vô hiệu hóa.”

Luyện kim thuật sĩ cố gắng nhìn, đỏ bừng mặt.

“Này, Lạc, anh thế mà lại xấu hổ à, làm tôi tưởng anh và Khiếu đều có trái tim thủy tinh đó.”

Maureen trêu.

“Chuyện này không có gì đáng đùa đâu.”

Lạc đắp lại khăn lên trên thi thể.

“Hơn nữa, Khiếu chỉ xem Tiểu Duyệt như em trai.”

“Phải giải phẫu não bộ, cần thỉnh cầu Nữ vương cho chúng ta kiểm tra xác của một người mắc bệnh này vô cùng nặng, vừa mới chết.”

Bellina thấp giọng. Ba người đi ra ngoài cửa.

“Có tiến triển gì không?”

Dan đang ngồi ở ngoài điện an ủi Nữ vương cũng đứng dậy. Đáp lại cô là cái lắc đầu của Lạc.

“Chúng tôi cần giải phẫu xác một bệnh nhân vừa mới chết.”

Lạc hành lễ của một Pháp sư với Nữ vương.

“Ta hiểu, vất vả cho mọi người rồi. Hãy nghỉ một chút đã.”

Nữ vương cũng đứng dậy.

“Ngày mai ta sẽ chuẩn bị cho các vị đầy đủ.”

“Không, chúng tôi cần ngay bây giờ.”

Bellina kiên quyết.

“Không thể kéo dài được nữa, thời gian chỉ còn lại hai ngày.”

Buổi đêm.

Tổ điều tra đã lùng sục tới gần mười tiếng đồng hồ mà chưa tìm ra điều gì khả nghi. Không thể làm gì khác, tất cả phải tạm thời trở về thành.

Đi ngang qua sân, cả nhóm chứng kiến hàng nghìn thi thể bị chất đống chờ thiêu, không khỏi dừng bước. Dan đang bận rộn chỉ huy binh sĩ phân ra từng nơi thiêu xác.

“Bắt buộc phải đốt?”

Khiếu hỏi.

Dan thở dài, gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Chờ một chút.”

Tiểu Duyệt rút từ túi bên hông ra một cây sáo dọc.

Tiếng địch du dương nhẹ nhàng lan tỏa khắp bầu trời quảng trường. Mới được mười lăm phút, tất cả mọi người đều dừng lại, lắng nghe khúc ca cậu thổi.

“Bài ca của Hoàng Tuyền?”

Bellina đang bận rộn cũng ngừng tay, nghiêng đầu, lẳng lặng nghe tiếng sáo từ đằng xa truyền đến.

Dường như, đây chính là nhạc khúc thiêng được truyền lại từ thời xưa cũ. Dưới âm thanh như đến từ Thiên đường, thành Moondarra dường như sống lại. Cửa sổ từng nhà đều mở toang, vô số người đi ra hẳn ngoài cửa, nhìn lên bầu trời, nhắm mắt lắng nghe tiếng địch như bài ca đến từ trời cao. Nỗi thống khổ và đau thương do ngọn lửa thiêu xác và bệnh tật đã biến mất dưới bài ca tựa thanh âm của bầu trời.

Chỉ một khúc nhạc.

Các dong binh như mê như say.

Tất cả mọi người đều mở mắt, ánh mắt của họ đột nhiên cùng lấp lánh một thứ mà ai cũng không ngờ tới.

Đó chính là Hy vọng.

Lửa bốc cao, rồi tiêu tán trong gió đêm lạnh lẽo.

Tất thảy đều im lặng.

“Đó là khúc ca siêu độ sao?”

Khiếu hỏi.

Tiểu Duyệt gật đầu.

“Bài ca của Hoàng Tuyền, siêu độ người chết, giải trừ oán niệm, giúp họ giũ bỏ mọi khổ đau.”

Tiểu Duyệt chợt nhíu mày,

“Tại sao không có đốm sáng? Bọn họ không hề được siêu thoát!”

“Em nói gì cơ?”

Kerry phục hồi tinh thần,

“Cái gì mà không có đốm sáng cơ?”

“Trước đây, khi em thổi bài ca siêu độ này, những đốm sáng sẽ luôn xuất hiện, tụ tập lại như đom đóm rồi bay lên trời.”

Bản thân Tiểu Duyệt cũng không hiểu.

“Vậy mà vừa rồi không hề có hiện tượng lạ nào phát sinh cả.”

Dan đang điều khiển lửa thì nghe thấy họ nói chuyện. Cô bèn quay đầu lại, liếc mắt về phía Tiểu Duyệt.

“Trước mắt, cứ như vậy đã.”

Kerry giơ tay, ngăn Tiểu Duyệt nói tiếp.

“Bây giờ, chúng ta quay về Vương cung, hỏi những người còn lại xem tình hình có gì tiến triển không.”

Trong lúc nhất thời, Kerry đã mơ hồ nhận ra chuyện gì đó.

Khi họ trở lại Vương cung thì đêm đã khuya, chỉ còn người của Griffin trong phòng nghiên cứu to lớn. Nhìn thi thể bị mổ xẻ trên bàn dài, Dan không chịu được, xoay người nôn thốc nôn tháo.

Lạc lau mồ hôi trán, thu thập dụng cụ, đi tới ghế salon ở bên kia phòng nghiên cứu, ngồi xuống.

“Chị đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

Tiểu Duyệt vỗ lưng Dan.

Dan gật đầu cảm ơn, cầm lấy cái khăn Khiếu đưa tới.

“Thật xấu hổ quá, đã làm mọi người phải chê cười rồi.”

“À, không sao đâu. Lần đầu tiên em nhìn thấy giải phẫu thi thể còn nôn kinh hơn chị.”

Nói xong, Tiểu Duyệt đưa ngón trỏ nhẽ ấn lên trán Dan. Ánh sáng bạch kim khẽ lóe, dễ dàng làm giảm cảm giác nhộn nhạo đang cuộn trào trong cơ thể cô.

Một ma pháp sư hệ Vong linh lại có thể thi triển Thần thuật của hệ Thánh quang??!!

Tin tức này mà tùy tiện đồn thổi ở bất cứ đâu trên đại lục cũng có khả năng gây ra sóng to gió lớn. Thế nhưng, rất không đúng lúc, hành động này của Tiểu Duyệt chỉ có Dan được chứng kiến. Ở nơi này, trong lúc đang căng thẳng, tất cả mọi người đều mang tâm sự nặng nề, mà tất cả cũng đã quen với việc Tiểu Duyệt hay làm ra những chuyện chẳng giống ai. Cũng vì tình huống hiện giờ, những ma pháp sư còn lại cũng không chú ý.

Dan còn chưa hết ngạc nhiên, Lạc lên tiếng.

“Báo cáo tình hình của nhóm tôi. Đã kiểm tra cơ thể bị bệnh, không phát hiện bất cứ điểm dị thường nào, nội tạng, tứ chi đều hoàn hảo.”

Bellina tiếp lời,

“Vẫn đang trong quá trình giải phẫu. Tạm thời, chúng tôi vẫn thấy kết cấu của não bộ không bị tổn hại. Tiểu Duyệt, đừng có động vào đó!”

Mọi người vội vàng ngăn Tiểu Duyệt lật khăn lên xem não người.

“Vậy là vẫn chưa có gì để kết luận sao?”

Kerry trầm ngâm.

“Tôi biết nói như vậy là sai nhưng kết luận duy nhất chính là quan điểm của Thần điện Sinh mệnh là hoàn toàn chính xác.”

Lạc nói tiếp.

“Bệnh nhân cứ chết dần chết mòn, nhưng không thấy bất cứ điểm gì nghi vấn. Không tồn tại khả năng họ bị hạ độc.”

“Tôi hiểu rồi.”

Kerry nói,

“Trước hết, mọi người hãy nghe kết quả điều tra của bên nhóm tôi. Tôi đã có kết luận bước đầu.”

Câu nói cuối cùng làm mọi người đều lên tinh thần. Tất cả thẳng lưng, chăm chú lắng nghe.

“Kết luận của tôi vẫn chỉ là giả thiết, và rất khó để tưởng tượng ra được điều này.”

Kerry nói,

“Chúng tôi quần nát cả khu rừng ngoài thành thì thấy, ngoại trừ con người, không hề có động vật nào nhiễm bệnh. Khi thi thể trên quảng trường bị thiêu, tất cả cũng không chứng kiến cảnh vong linh được siêu độ.”

“Siêu độ vong linh?”

Lạc nghi ngờ.

“Tình huống như thế nào vậy?”

“Căn cứ vào kinh nghiệm của Tiểu Duyệt, khi bài ca của Hoàng Tuyền được tấu lên, những đốm sáng bạc sẽ xuất hiện từ từ thi thể, bay lên và tan biến vào bầu trời.”

Khiếu bổ sung.

“Chúng tôi vẫn chỉ coi đây là giả thiết. Tức là, đây không phải là dịch bệnh truyền nhiễm mà là đại bộ phận cư dân thành Moondarra bị nào đó thế lực bất minh nào đó hút hết linh hồn.”

“A! Tôi hiểu rồi!”

Bellina kích động,

“Sinh mệnh và sinh lực cứ dần dần bị bào mòn rồi biến mất thực ra chỉ là do bị hút hết linh hồn!”

“Bị ‘ăn sống nuốt tươi’ cũng không sai. Có thể là kẻ gây ra chuyện này đang muốn dùng linh hồn vào mục đích nào đó nên muốn hút sạch năng lượng từ người sống. Đây cũng là khả năng dễ xảy ra nhất.”

Kerry nói xong câu này, ngồi luôn lên ghế salon.

“Hiện tại, mấu chốt chính là việc chúng ta phải tìm được nguyên nhân sâu xa của chuyện đánh cắp linh hồn này.”

“Đội trưởng, tôi có thắc mắc.”

Dan lên tiếng.

“Bài hát đó có phải là ma pháp Vong linh không? Hay là Thần thuật? Tôi chưa từng được biết về ma pháp này cũng như hiệu quả của nó. Hơn nữa, mấy lời giải thích này vẫn còn có chi tiết khá mơ hồ, nguyên nhân chính vẫn chỉ là phỏng đoán.”

“Tiểu Duyệt nói cho tôi biết, cậu bé đã từng thi triển qua pháp thuật này, tôi tin Tiểu Duyệt.”

Kerry khẳng định.

“Bài ca của Hoàng Tuyền và  bài ca Trấn Hồn chính là hai bài ca cổ được lưu truyền từ thuở Sáng Thế, có khả năng giúp những con người chỉ còn là mảnh tàn hồn vất vưởng có thể trở về biển Cửu U, xóa bỏ mọi oán niệm, gián tiếp giúp linh hồn đó hoàn thành tâm nguyện.”

Bellina nhìn Dan, bình tĩnh nói.

“Hai nhạc khúc này vẫn còn tồn tại tới ngày nay, được ghi lại trong một số lượng ít ỏi thư tịch từ thời thượng cổ được truyền tới bây giờ.”

Ý là, cô vẫn còn non và xanh lắm, kiến thức nông cạn, thứ nào chưa thấy qua đã vội vàng coi như không có, còn ngạc nhiên cái gì.

“Đúng rồi.”

Lạc nhớ lại,

“Ba năm trước, trong cuộc nội chiến của Đế quốc Holy Flame, ma pháp sư Hắc ám Hackett đã mời gọi thiên tai làm chết tới ngàn vạn sinh linh. Những vong linh chết oan đang kêu khóc dậy trời dậy đất cuối cùng lại đột ngột biến mất trong một trận mưa tuyết. Rất có thể, họ đã siêu thoát nhờ bài ca của Hoàng Tuyền.”

“Như vậy, hiện tại, nhiệm vụ của chúng ta là phải lục soát thành, tìm xem vật gì hay kẻ nào đang hút linh hồn của người dân.”

Kerry hỏi tiếp,

“Còn ai có ý kiến gì không?”

“Tôi cho rằng, hiện tượng này nhất định có liên quan tới khoảng cách khu vực.”

Loki có ý kiến,

“Bởi vì hai tế tự của Thần điện Sinh Mệnh không hề mang ôn dịch về Lục Thành. Chuyện này chỉ giới hạn trong phạm vi thành Moondarra.”

“Đúng!”

Kerry tìm được đầu mối, ngẩng đầu nhìn Tiểu Duyệt.

“Em có biết có ma pháp vong linh hay ma thú nào có khả năng hay cần hút linh hồn không?”

Tiểu Duyệt cúi đầu suy nghĩ

“Có một loại ma thú tên Thực Hồn thú, nhưng nó chỉ thích ăn những linh hồn xấu xa, chỉ thuần một màu đen thôi.”

Tiểu Duyệt cố gắng nhớ lại kiến thức đã từng đọc.

“Không ít ma pháp trận của ma thuật Hắc ám cần sinh hồn để làm cầu nối. Đây chính là nguyên nhân của nhiều vụ hiến tế. Có điều, trận pháp cần đến nhiều linh hồn như thế này để thi triển thì hình như không có.”

“A, có một, là trận pháp Thiên Đạo Tuần Hoàn, sử dụng một số lượng lớn linh hồn để bổ khuyết cho nguyên khí bị tổn hại của thế giới.”

Nhóc nói lắp gãi gãi đầu,

“Thế nhưng trận pháp này lại không phải là ôn dịch.”

“Cái gì mà trận Tuần Hoàn được dùng để làm gì?”

Ince không hiểu lắm.

Thiên đạo tuần hoàn, Tiểu Duyệt lại phải cố gắng vắt óc giải thích.

Nguyên tắc là cứ mỗi bao nhiêu năm, thế giới sẽ có một sự kiện, hoàn cảnh đột nhiên chuyển biến xấu, hay cả đến con người đang cũng sẽ mất kiểm soát gây ra tội ác. Vào thời điểm đó, Pháp sư thi thuật sẽ coi như không có thần minh, cũng chẳng phân biệt chủng tộc. Tất cả là một cuộc đại tàn sát, sau đó, pháp sư sẽ đem linh hồn của những kẻ bị giết hóa nhập vào trời đất, cân bằng các nguyên tố thiên nhiên trên bờ vực mất khống chế, cũng chính là “Nguyên khí của Đất Trời.”

Mọi người hai mặt nhìn nhau. Họ đều nghĩ thế giới này thực sự không giống như là sắp diệt vong. Tiểu Duyệt lại nói, tế phẩm cho Thiên đạo tuần hoàn trận cũng không cần quá nhiều – chỉ mười người cho trận pháp bên trái, mười người cho trận pháp bên phải.

Nghe xong, tất cả đều bàng hoàng. Hiện tại, các dong binh lại phải tiếp tục suy đoán tới những tình huống xấu nhất.

Maureen hỏi

“Có phải, việc hấp thu linh hồn, chuyển hóa thành năng lượng tần suất tinh khiết cũng có thể có tác dụng cho những ma pháp khác không?”

Ma pháp sư hệ Thủy còn đang ngạc nhiên không biết rằng cô đã tiến tới sát gần đáp án.

“Cũng … cũng có thể, nhưng … nhưng mà … đó là ám ma pháp thất truyền của những chủng tộc đã biến mất.”

Tiểu Duyệt lắc đầu

“Kẻ có khả năng dẫn nhiều linh hồn như vậy để biến thành năng lượng tinh khiết phải là ma pháp sư làm chủ được Thần thuật tới tầng thứ hai!”

Ám tộc cũng chính là Ma tộc. Thần thuật cấp 2 của chúng có thực lực rất gần với Chủ thần. Vậy tức là, ngay trong thành, một thành viên mang Thần thuật cấp 2 của Ma tộc đang ẩn náu. Điều này hiển nhiên đã vượt xa năng lực tư duy của các dong binh.

Thế nhưng, sự thực lại đúng là như vậy.

Ma Pháp Sư – Chương XI – Dịch bệnh

Đế quốc Glorious, Bạch Thành, Thần điện Quang Minh.

“Ta biết rồi.”

Giáo hoàng già yếu khẽ đáp, ra hiệu cho Giáo chủ kia lui ra.

Ngài run rẩy đứng dậy. Hai hầu cận vội vàng tiến lên đỡ lấy lão Giáo hoàng già nua đang run rẩy vì đã quỳ trước tượng thần cầu nguyện quá lâu.

“Hỡi Nữ thần, con xin khẩn cầu người, hãy chỉ ra lối thoát cho chúng con – những kẻ lạc lối vì thiếu vắng người.”

Giáo hoàng mở cuốn thánh kinh bìa trắng đang tỏa ánh sáng nhàn nhạt, thì thầm.

Những kẻ hầu cận xung quanh ngài hơi biến sắc. Một tiếng thở dài mong manh thuộc về phụ nữ chợt vang lên trong cõi hư không.

Tháng mười hai lại đến.

Đoàn trưởng Kerry sau khi bị phạt đến nghèo rớt mùng tơi đành quyết định nhận tất cả nhiệm vụ bất kể lớn nhỏ, tỉ như vụ lớn là tìm một quả trứng rồng (đương nhiên loại nhiệm vụ này không cần nộp tiền quỹ) Tiểu Duyệt, lần trước không phải là em đã triệu hoán ra một con rồng sao? Anh hỏi chút, nó có quả trứng nào không. Rồng đực hả? Đực cũng có thể đẻ trứng chứ, em xin nó cho chúng ta một quả trứng được không … Chúng ta sắp hết tiền rồi … Còn phải nhận cả mấy việc vớ vẩn như giúp người ta bắt cáo trộm gà nữa … Áp lực nặng nề bắt đầu tìm đến tất cả mọi người.

Tóm lại, không kiếm đủ XXX, chúng ta không thể sống qua mùa đông này!

Các cậu không muốn phải ngồi ôm nhau trong gió rét mà chỉ muốn ngồi trước lò sưởi, không muốn phải dùng giấy vệ sinh tiết kiệm một tờ dùng để lau đến ba thứ còn không dám vứt đu, không muốn thức trắng đêm nhịn đói phải không? Qua năm mới, người khác ăn uống no say, chúng ta lúc đấy chắc đang phải è cổ trương biển tìm việc trên phố mất! Các cậu có muốn vậy không?

Không chứ gì? Vậy thì đứng lên đi làm cho tôi!!!

“Chuyện đấy …”

Tiểu Duyệt giơ tay, thắc mắc.

“Chúng ta sao lại phải thêm thành thành viên nữ …”

Ngày nào cũng vậy, Bellina và Maureen rất cố gắng luyện tập ma pháp ánh sáng và phép thuật nước. Đến lúc hai người đã hoàn thành nhiệm vụ tổng vệ sinh nhà cửa và giặt quần áp, Kerry mang về một tin.

“Lại thêm thành viên mới?”

Loki ngạc nhiên.

“Mấy tháng trước đã cho chúng ta một ma pháp sư rồi cơ mà?”

“Đúng, hơn nữa còn là đại ma pháp sư hệ hỏa, “

Kerry bất đắc dĩ,

“Không cần kiểm tra thực lực, trực tiếp nhập đoàn, là phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ giúp Shennandoah phòng thủ. Danh ngạch phân phối duy nhất được dành riêng cho đoàn chúng ta – một đại ma pháp sư.“

“Có ẩn ý gì đây, cậu cứ nói thẳng ra xem nào.”

Trực giác của Khiếu cho anh biết, chuyện này không hề đơn giản như vậy.

Trên thực tế, chân tướng không khác kết quả mọi người suy đoán cho lắm. Nữ đại ma pháp sư được gia tộc Thiên Ngữ trong truyền thuyết giới thiệu có lai lịch còn lớn hơn cả Trị liệu sư của họ.

Rất lâu trước đây, ba vị thần là Hỏa thần, Long thần và Nữ thần Quang Minh đã để lại hậu duệ của họ trên Đại Lục.

Hậu duệ của Hỏa thần đã lập nên đế quốc lớn nhất trên đại lục – tiền thân của đế quốc Holy Flame hiện tại. Thế nhưng, dòng dõi Hoàng gia vốn là người của dòng họ Grifoni đã thất bại trong cuộc chiến tranh đoạt quyền lực, đành lui về lãnh địa phía Tây để bảo toàn lực lượng. Trải qua mấy đời trưởng tộc, dòng họ cao quý này dần bị chôn vùi trong vòng xoáy của lịch sử, không còn ai nhớ tới.

Tuy vậy, một gia tộc như thế không thể nào lại chịu biến mất không dấu vết.  Người ta biết, vẫn còn vô số dấu hiệu cho thấy, bàn tay quyền lực của dòng họ này vẫn còn len lỏi khắp chính quyền đế quốc. Bọn họ vẫn đang ẩn nhẫn chờ đợi thời cơ nổi lên một lần nữa.*

* Nguyên văn là 百足之虫死而不僵 – bách túc chi trùng, tử nhi bất cương; có nghĩa là con rết trăm chân, chết mà không ngã. Câu này được dùng để hình dung nhân vật,  quý tộc hoặc hào môn thế gia có thế lực to lớn, tuy đã suy bại nhưng uy lực ảnh hưởng vẫn còn tồn tại.

Song song với đó, người ta vẫn rỉ tai nhau về một lời tiên tri đã có từ xa xưa:

“Khi Đại lục chìm trong loạn lac, đó cũng là lúc hậu duệ của các vị thần sẽ một lần nữa cùng xuất hiện trên chiến trường.“

Tạm thời bỏ qua sự thật rằng lời tiên đoán này không chỉ là nguyền rủa mà còn mang mục đích ca tụng, người ta vẫn hiểu được rằng, hậu duệ của các vị thần sẽ luôn vì bảo vệ Đại lục mà chiến đấu, những cũng vẫn là vì tranh đoạt lãnh địa trên Đại lục mà dẫn quân chinh phạt. Có điều, sự tồn tại của hậu duệ của các vị thần chính là một trong những sức mạnh bảo vệ gần như bất khả chiến bại của đại lục.

Rất không đúng lúc, hay cần nói lại là … trùng hợp thay, đại ma pháp sư lần này là một cô gái mới hai mươi hai tuổi, tên đầy đủ là Dan Niessel Grifoni và cũng là hậu duệ của người sáng lập ra đoàn Dong binh đầu tiên của Công quốc Scharruhn từ ngàn năm trước – một trong bốn Thánh Kỵ sĩ trung thành của vua Grifoni – Jessica Scharruhn.

Trong tình thế phức tạp như hiện nay, Dan xuất hiện. Sự xuất hiện này mang khá nhiều hàm nghĩa. Gia tộc Grifoni đã biến mất nhiều năm sẽ lại một lần nữa phô trương thanh thế. Nàng công chúa duy nhất trong số những hậu duệ của các vị thần đã đặt chân lên Scharruhn đầu tiên. Tranh thủ được quyền lực của gia tộc thống trị Scharruhn, hội trưởng Mirambell không còn tham vọng gì to lớn hơn. Vậy là, không một ai hay biết, gia tộc tưởng như đã suy tàn này lại tiếp tục nắm giữ một quyền lực mới, mở ra cơ hội tìm lại thời hoàng kim đã đánh mất từ lâu.

Củ khoai lang nóng bỏng tay cứ thế mà bị ác ma Mirambell nhét vào miệng Kerry.

Đành tùy cơ ứng biến vậy. Dù sao, đây cũng là một chiến lực mới bổ sung cho đoàn, không sợ phải bán thân trả nợ nữa. Kerry hơi hơi bớt lo lắng.

Cậu nhóc nói lắp quyết định đem số tiền bản thân tiết kiệm được – tám mươi đồng tiền Kim Cương góp vào quỹ của đoàn dong binh.

Trên thực tế, đối với Tiểu Duyệt, tiền cũng không hẳn là một thứ hữu dụng. Từ lúc đi chu du đến nay, cậu nhóc ma pháp sư vẫn không hề có một chút khái niệm nào với tiền bạc. Ở nhà trọ, một đồng tiền kim cương, thuê xe ngưa – cũng một đồng kim cương, ăn cơm – một đồng kim cương, mua đồ – một đồng kim cương, không hề đổi khác. Cậu chưa bao giờ biết yêu cầu trả lại tiền thừa, đối phương cũng rất tự nhiên mà lờ đi chuyện đó.

Dần dần, cậu nhóc nói lắp mới bắt đầu lo lắng mình không đủ tiền tiêu. Đương nhiên, điều đáng “Cân nhắc” chính là cách dùng chứ không phải “Giá trị” của tiền. Thế là Tiểu Duyệt quyết định đem tiền lương giao hết cho Khiếu xử lý. Có bao nhiêu, cậu đưa cho Khiếu hết. Cậu muốn ăn gì, Khiếu sẽ trả tiền. Nếu Khiếu vắng mặt, Kerry sẽ phải ứng tiền.

Cái khoản tiền này quả thực là cọng rơm cứu mạng. Kerry rốt cuộc cũng có thể từ chối những nhiệm vụ vớ vẩn trước đây anh buộc phải nhận. Chẳng lẽ các cậu định để công chúa của dòng họ Grifoni cùng Bellina đi dùng ma pháp ánh sáng và ma pháp nguyên tố nước để giặt quần áo?

Nghĩ đến đây, Kerry quả muốn ra cửa rẽ trái treo cổ chết luôn ở gốc cây cổ thụ.

Mùng 7 tháng 12 năm đó, Dan chính thức gia nhập đoàn Dong binh Griffin.

Không hề có chút rụt rè nào của một công chúa, cô gái ma pháp sư hệ lửa này khá dễ nói chuyện, lúc nào cũng mỉm cười, tựa như một thứ đồ trang sức làm người ta yêu thích. Trang phục của cô cũng giản dị, tính cách lại hiền hoà, lúc nào cũng chào hỏi người khác. Mọi người nhất trí đánh giá về Dan: Vẻ ngoài dịu dàng che giấu nội tâm kiêu ngạo nhưng lại rất rụt rè. (Nhóc nói lắp là ngoại lệ.)

Rốt cục, sau một tuần lễ “Nghỉ ngơi và hồi phục”, đoàn dong binh Griffin nhận được nhiệm vụ mới, được nhận xét là tương đối dễ dàng, tiền thưởng lại cao. Đây cũng là Mirambell bồi thường cho việc dúi họ củ khoai lang nóng này.

Chiều hôm đó, tại nơi nghỉ tạm:

“Ngoài việc chúng ta phải giúp đỡ bệnh nhân, chúng ta cần tìm ra nguồn cơn của dịch bệnh lần này, ngăn nó tiếp lục lây lan trên diện rộng.”

Kerry vỗ tài liệu trong tay.

“Buổi chiều chúng ta sẽ khởi hành. Tất cả có ba tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi và chuẩn bị đồ đạc.”

“Nhiệm vụ lần này, chủ yếu là tôi, Dan, Maureen và Bellina chịu trách nhiệm chính.”

Lạc đang lên kế hoạch và phân công nhiệm vụ.

“Dịch bệnh tại thành Moondarra đã sắp không thể khống chế. ma pháp trị liệu thuộc tính ánh sáng của Bellina hay thần chú trị liệu thuộc hệ nguyên tố nước của Maureen đều có thể phát huy tác dụng. Còn tôi, tôi phải nghiên cứu ra thuốc đặc trị và phương pháp phòng dịch.”

“Về phần tôi, tôi nhận nhiệm vụ gom thi thể người chết lại và xử lý bằng cách đốt.”

Dan tiếp lời Lạc.

“Để tránh việc người dân sinh hoạt cạnh thi thể người chết, càng dễ lây.”

“Được,” Lạc gật đầu.

“Khi tới nơi, nhiệm vụ điều tra nơi nhiễm bệnh đầu tiên, tôi nghĩ, có thể giao cho Tiểu Duyệt, thằng bé biết ma pháp Vong …”

“Ôn dịch chẳng phải là luôn ủ mầm từ cuối xuân, tới đầu mùa hè mới bắt đầu hoành hành sao?”

Bellina lập tức ngắt lời Lạc.

“Bây giờ là mùa đông, trời rất lạnh, theo lẽ thường, mùa này tuyệt không thể xảy ra dịch bệnh truyền nhiễm.”

“Đây mới là vấn đề nhức đầu nhất.”

Lạc tự biết mình nói lỡ.

“Không chừng, nguyên nhân lại có liên quan đến thứ không ai có thể ngờ tới.”

“Trời lạnh quá.”

Loki khẽ rùng mình.

Đoàn người không nhanh không chậm mà xuất phát. Xe hơi nước đi xuyên qua rừng cây vân sam, mùa đông mà lá vẫn xanh um một màu, vượt qua dãy núi Loncinus – ranh giới tự nhiên chia Đại lục ra thành hai miền Nam Bắc. Cuồi cùng, họ cũng đến đầm lầy Vân Vụ, phụ cận thành Moondarra trong một ngày trời đột nhiên ấm lê, nhưng vẫn âm u không một tia nắng.

Mọi người sau khi xuống xe thì lập tức hiểu, ôn dịch hoàn toàn có khả năng bùng phát tại nơi này và vào mùa này. Mưa nhỏ rả rích, bầu trời âm u nặng rĩu mây đên chẳng khác gì tử thần hạ câu thần chú chết chóc lên quốc gia phía nam này. Nơi đây tuy rằng cũng rất lạnh nhưng lại hoàn toàn trái ngược với phạm trù “Giá lạnh” của những quốc gia phương Bắc.

Đi theo đội ngũ, băng qua đường cái dẫn vào thành, tiếng khóc mơ hồ từ những căn nhà gần đó đều không thoát khỏi thính lực của các dong binh. Sự lo lắng dần đè nặng lên trái tim của tất cả.

Nơi này chẳng khác gì một tòa thành chết chóc – đây chính là ấn tượng mãnh liệt nhất của các đoàn viên Griffin. Cái chết kiểu này khác hẳn chiến trường như Tu La luyện ngục, thậm chí còn đáng sợ hơn nhiều. Dường như, Tử thần đang lặng lẽ bước từng bước trên con đường đá vào thành, lại không hề có thông báo gì mà đi mất, mang theo vô số linh hồn vô tội, bỏ mặc thể xác họ thối rữa trong tuyệt vọng.

Nữ vương Thù Mạn của Đầm lầy Vân Vụ tiếp đãi bọn họ. Người phụ nữ này cũng đã qua tuổi năm mươi, lại phải gồng mình cố gắng trị vì quốc già này, vì sự bình an của dân chúng mà lao lực quá độ. Tuy rằng da được bảo dưỡng tốt, mái tóc hoa râm đã làm lộ ra hết tuổi tác của bà. Trò chuyện được một lúc, phòng tiếp khách của Vương cung bắt đầu chìm trong lúng túng.

“Điện hạ” Kerry khẽ khom người.

“Tôi biết nói như thế này là rất mạo muội, nhưng chúng tôi tới đây là để hoàn thành nhiệm vụ, không phải để ngắm cảnh. Nếu như không còn vấn đề khác, xin người hãy giản lược tất cả.”

“Ta hiểu.”

Thù Mạn nhắm hai mắt, đến khi mở ra thì khóe mắt đã hàm chứa những giọt lệ long lanh.

“Có thể được đoàn dong binh nổi tiếng nhất của Scharruhn giúp đỡ chính là niềm vinh hạnh của thành Moondarra. Bây giờ, chúng ta sẽ thảo luận tình huống hiện tại.”

Ôn dịch xuất hiện vào một ngày nào đó trong tháng mười một, một cậu bé đột nhiên mất tích, thi thể cậu được tìm thấy vào ba ngày sau, trôi dạt trên dòng sông ở ngoài thành; binh sĩ vớt xác cậu bé lên, sau khi thông báo cho người nhà thì cậu bé được khâm liệm cẩn thận.

Mấy ngày sau, hai binh sĩ vớt thi thể và người nhà cậu bé đều khỏe mạnh, thân thể không xuất hiện dấu vết gì. Có điều, ý thức của bọn họ bắt đầu mơ hồ, hành động rất thô bạo. Cuối cùng, tất cả đều mất năng lực hành vi, rất sợ ánh sáng, nằm liệt trên giường rồi chết không ai hay biết. Khoảng thời gian của chu kỳ từ khi phát bệnh đến khi chết rất ngắn. Ma pháp thuộc tính ánh sáng chỉ có thể khống chế bệnh tình, không thể làm căn bệnh này thuyên giảm.

Thù Mạn đã nghĩ tới thần điện của Nữ thần Sinh Mệnh gần đầm lầy Vân Vụ nhất, Bà phái người tới cầu giúp đỡ; đồng thời, thần điện phái tới hai vị Druid*. Có điều, sau khi kiểm tra bệnh nhân, hai người này không tìm ra được nguyên nhân phát sinh của bệnh. Cũng tức là, loại bệnh truyền nhiễm không thuộc phạm vi năng lực của bọn họ. Vì vậy, cả hai đều trở về.

Druid: Druid là những tu sự của một tôn giáo vùng Celtic cổ. Họ được coi là một linh mục, học giả và các thẩm phán của người Celtic.

Một tuần sau, hai vị tế tự cũng chết vì ôn dịch, làm thần điện vô cùng hoang mang. Có lẽ là do được thần lực của thần Sinh Mệnh áp chế, ôn dịch may mắn không lây lan tới Lục Thành. Từ đó, cánh cửa Lục Thành đóng chặt, từ chối tất cả những cư dân của đầm lầy Vân Vụ tới cầu xin giúp đỡ, cũng cắt đứt mọi hoạt động mậu dịch.

“Tại sao họ lại có thể làm như vậy!”

Bellina không thể nhịn nổi nữa.

“Cứu người không phải là điều cơ bản và quan trọng nhất trong Thánh điển sao! Lời răn dạy của Nữ thần mà bọn họ cũng dám vi phạm. Thấy chết không cứu, đây có còn được gọi là tín ngưỡng nữa không!”

Thù Mạn cười khổ:

“Bọn họ nói rằng đây không phải là bệnh lý phát sinh từ trong cơ thể, Thần điện đành bất lực.”

“Tôi không nói về phương diện chưa bệnh!”

Bellina giận dữ.

“Đây là vấn đề trong suy nghĩ của bọn họ. Mọi người thấy có đúng không, vì cớ gì mà cả một tòa thành lại trở nên máu lạnh đến thế?”

“Bình tĩnh lại đi! Bellina!”

Kerry nghiêm mặt, gằn giọng.

“Tiểu thư Heinrich, cô chắc là Trị liệu sư Thánh Quang. Vậy thì chắc là cô có thể phát hiện ra điều kì lạ của loại quái bệnh này.”

Thù Mạn dẫn theo mọi người đi qua đình viện, tới nội điện của Vương cung.

Bà ra lệnh cho thủ vệ mở cửa. Tất cả tiến vào một căn phòng trống trải.

“Ơ?”

Tiểu Duyệt nhìn thấy một cô gái đang ngồi co ro trong góc phòng. Vì căn phòng bật mở, ánh sáng tràn vào, cô vội vàng tìm chỗ tránh. Cậu vội vàng chạy vào.

“Quay lại đây!”

Khiếu kéo tay Tiểu Duyệt.

Thù Mạn đi trước, chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt ấm áp và dịu dàng nhìn chăm chú vào cô gái kia, vươn một tay, sửa lại tóc cho cô.

“Con bé cũng vừa mắc loại bệnh này. Giờ đã là ngày thứ tư.”

Giọng của Thù Mạn chứa đầy lo lắng và buồn thương.

“Các vị cứ ở nơi này quan sát bệnh trạng, ta phải ra ngoài phân phó cảnh vệ.”

“Điện hạ, nàng là …”

Loki nghe được Thù Mạn trong giọng nói đau thương.

“Đúng, con bé chính là con gái ta.”

Thù Mạn nói, lời của bà nhẹ như hơi thở.

“Phu quân của ta đã qua đời mười năm trước.”

Ma pháp sư – Chương X – Là anh ấy, là anh ấy, chính là anh ấy!

Thi thể những kẻ bị giết đã chất thành một đống, đủ sức để Maudy xếp thành một vòng tròn bảo vệ bằng xác người quanh mình. Quân cận vệ cũng đã giết đến mỏi tay, cùn gươm, gãy giáo. Từng người, từng người một trong số họ đang ngã xuống trước mặt ngài. Giết hết tên này, tên khác lại lao tới, Quốc vương Lanfoerde trẻ tuổi cũng đã gần như kiệt sức. Mãnh hổ nan địch quần hổ, cái chết chính là kết cục cuối cùng của ngài và binh sĩ. Dù vậy, họ đã cầm chân được quân địch một khoảng thời gián khá dài, đủ để những đại thần kia chạy thoát.

Quân lính Liên minh dần khép lại vòng vây, chuẩn bị ra đòn kết liễu với Quốc vương và mười bình sĩ còn trụ lại bên ngài. Gươm giáo đã sẵn sàng, chỉ còn chờ lệnh là tất cả sẽ cùng xông lên phanh thây Quốc vương cuối cùng của Shennandoah.

Đột nhiên, bầu trời bỗng chốc tối sầm.

Trên bầu trời, tiếng ngâm nga vang vọng.

“Là ai, ai đang gọi ta?”

Một tiếng nổ vang như sấm dậy làm tât cả ngã trái ngã phải. Những binh sĩ khí lực kém thì hộc máu từ cả miệng và tai, ngồi phịch trên mặt đất.

Calista biến sắc, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trước mắt hắn, chỉ là một mảng trời đen kịt như muốn nuốt hết ánh sáng của thế gian. Ý niệm sau cùng hiện ra trong đầu hắn chính là:

“Kết thúc rồi.”

Thần thú khổng lồ dùng móng vuốt và cái đuôi đầy sức mạnh một phen quét bay những kẻ xâm lược Tuyết thành. Những tên chưa kịp chạy thoát cũng bị nghiền nát dưới sức mạnh của nó. Calista cũng chịu chung số phận.

Thần tích chân chính của Shennandoah đã giáng lâm.

Lanfoerde lẩm bẩm:

“Không thể, không thể như thế được … Làm sao lại có thể …”

Kim sắc cự long nheo mắt, tiếng nói ầm vang:

“Dòng máu triệu hoán ta thuộc về ngươi?”

Trong thành, ngoài thành, tất cả binh sĩ đều sợ hãi đến mức ném bỏ vũ khí, chỉ còn biết tìm cách chạy thoát thân.

“Đúng đúng đúng … Chính là anh ấy. Là anh ấy, là anh ấy, chính là anh ấy …”

Cậu nhóc pháp sư nói lắp vui mừng đến mức phải vin vào góc áo của Khiếu để đứng vững, tay còn lại chỉ vào một thanh niên cả người nhuộm trong máu đỏ đứng phía xa.

Đứng trên đầu của kim sắc cự long, chàng Tinh Diệu kiếm sĩ đột nhiên có cảm giác đầu của mình sắp nổ đến nơi. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Không phải Maudy đã nói rằng anh ta không mang dòng máu của Long đế sao? Tại sao lại có thể khai triển triệu hoán trận? Cái cái cái … này, chính xác là Long thần sao, to lớn đến mức này ư?? Đây là Long vương có phải không?? Mình đang đứng trên đầu nó? Nhưng mình không phải là Kỵ sĩ rồng!!!

“Maudy Lanfoerde, chảy trong thân thể người là huyết mạch của ta. Ta sẽ đời đời thủ hộ cho người và con dân của người.”

Nói dứt lời, kim sắc cự long gào to một tiếng, bay vọt về phía trước. Cuộc thảm sát không nương tay với quân lính phương Bắc bắt đầu.

Đầu đông, cuộc chiến giữa Công quốc Shennandoah và Liên minh phương Bắc khai hỏa.

Người dân vốn đã rỉ tai nhau rằng Shennandoah nhất định sẽ phải quy phục Liên minh. Không ai ngờ được rằng đây là thất bại nặng nề nhất từ trước đến nay của khối quân sự hùng mạnh này. Hai mươi vạn tinh binh xuất chinh, chỉ còn hai vạn lính trở về. Công quốc Shennandoah kiên cường chống cự cũng phải trả giá đắt, tổn thất bốn vạn quân chính quy cùng với ba vạn dân thường vô tội.

“Thứ kết thúc không phải là chiến tranh, đây là vận mệnh đắng cay khi dám chống lại Thần.”

Câu nói này đã trở thành lời bình luận nổi tiếng nhất của tướng quân Burcy.

Tàn quân phương Bắc vốn đã cố sức trốn chạy. Chỉ là, Thần long bảo hộ Shennandoah, vừa phun ra một ngọn lửa, đã quét sạch binh lính trong phạm vi hai mươi dặm. Ngọn lửa thiêng mang màu xanh diễm lệ nhưng lại có sức hủy diệt không gì sánh kịp. Những kẻ bị ngọn lửa này liếm qua, máu thịt cũng không còn, tan thành mây khói. Cỏ cây đều bị đốt trụi, chỉ để lại một vùng đất khô cằn không còn sự sống.

Long đế Thương Viêm – tổ thần tối cao chỉ tồn tại trong truyền thuyết tái xuất. Shennandoah khôi phục lại vị thế muôn đời như một khối băng vĩnh cửu. Không chỉ vậy, những lời đồn đại rằng Quốc vương Shennandoah không phải là hậu duệ của Long đế mà là kẻ lên ngôi bằng thủ đoạn bất chính cũng biến mất. Tất cả những người đã có mặt tại Thương điện đều nhất loạt phủ nhận điều Quốc vương đã nói. Chính Long đế đã được máu của ngài triệu hoán! Thần linh sẽ không bao giờ nhầm lẫn! Quốc vương là hậu duệ chân chính của Thương Viêm.

Cuộc chiến qua đi, đoàn dong binh Griffin mặc sức nghỉ ngơi, ăn uống, chơi đùa vui vẻ. Cuối cùng, họ vẫn phải từ biệt Tuyết thành mà vinh quang trở về trong hào quang chiến thắng. Chuyện này tạm thời chưa cần nói tiếp.

Tịch Chi Triêu Vân – ngọn Huyền Nhật – điện Huy Hoàng.

“Còn bao nhiêu ngày nữa …”

Sí Vũ hỏi nữ phó đang đứng bên cạnh.

“Tối nay, là đêm trăng tròn nơi Nhân Gian Giới”

Nữ tinh linh Thụ Vũ khẽ nói.

“Claude, Bạch Dạ,”

Sí Vũ đứng lên, hai mắt nhìn ra vầng mặt trời đỏ rực bên ngoài điện.

“Thụ Vũ nữa,”

“Đi theo ta.”

Dứt lời, vương giả bước nhanh ra khỏi điện.

Trong toa tàu hơi nước.

“Đi nào.”

Tiểu Duyệt khẩn trương nhìn vầng trăng tròn sáng trong trên bầu trời, sờ sờ nhẫn, suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng niệm.

“Tô Văn”

Sau đó lắc đầu,

“Sai, Dạ … Sí Vũ Grassu.”

Đứng trước cánh cổng không gian, khóe miệng Sí Vũ khẽ giật giật.

Ánh trăng dịu dàng bao phủ lấy thân hình Tiểu Duyệt. Cậu nhóc từ từ biến mất.

“Đi chơi vui vẻ.”

Khiếu gãi đầu, ngồi xuống tiếp tục viết thư gửi về nhà.

Huyễn giới.

Một tia sáng lóe lên trên biển Hoàng Vân bao phủ Thạch đài, trận pháp không gian bắt đầu chuyển động.

Tiểu Duyệt sờ cây cột bám đầy rêu xanh, nhắm hai mắt, hít thở bầu không khí quen thuộc của biển Hoàng Vân. Cuối cùng cậu cũng về nhà rồi. Xa cách đã bảy năm, giờ mới trở lại nơi này lần thứ hai, cậu nhóc bắt đầu sụt sịt.

Lau khô nước mắt, cậu lần theo con đường giữa những hòn đảo trên biển Hoàng Vân mà đi. Cậu nhóc thầm nhủ, mình chẳng phải là đang lén chạy vào Tịch Chi Triêu Vân sao, khi về nhất định sẽ bị thầy tẩn cho một trận, bị nhốt lại đó một ngày một đêm. Đi trên con đường đá giữa biển Hoàng Vân, cảm giác cũng không khác gì đang bay cả.

Clea nằm đó, lắng nghe âm thanh du dương trầm bổng vang lên từ Huyễn Chi Ô Vân. Biển mây vàng mênh mông, bích thủy thanh sơn, thác nước đỏ rực rỡ vắt ngang qua làm cầu. Tiên cảnh cũng không sánh kịp với nơi này.

“Lâu lắm rồi không gặp Clea, không biết hiện giờ nó sao rồi nhỉ?”

Tiểu Duyệt nhớ tới năm ấy, cậu cùng Minh Lôi lén ăn trứng của nó, khẽ mỉm cười. Phượng hoàng mang sinh mệnh bất tử, chắc nó chẳng chú ý đến việc mình rời nhà đi bao lâu đâu. Với nó, khoảng thời gian bảy năm cũng chẳng khác gì ba phút.

Cậu suy nghĩ miên man, tốc độ di chuyển trên đường đá cũng càng lúc càng nhanh, cảnh vật xung quanh cũng lướt qua như một cơn gió. Hồng Kiều lúc nãy chỉ là một điểm đen giờ đã ở trước mặt rồi.

Bước trên Hồng Kiều, băng qua bảy tấm rèm huy quang bảy sắc, Tịch Chi Triêu Vân hiện ra trước mắt.

Bất thình lình, hào quang bừng lên. Mây vàng giao hòa cùng ánh sáng, tựa như bầu trời Nhân giới khi chạng vạng, tựa như ánh mặt trời chính là ngàn vạn sợi chỉ vàng, là cảnh đẹp mĩ lệ đủ sức làm bao kẻ say mê. Trong làn sương mù phía xa, cự long ngũ sắc đột ngột hiện hình, lại có hỏa điểu với bộ lông vũ lấp lánh như thủy tinh bay theo làm hầu cận.

Sí Vũ hiếm khi mặc vương phục bằng gấm trắng, anh khí bức người đứng ở phía bên kia của Hồng Kiều, nhìn Tiểu Duyệt chạy như bay đến.

“Hoan nghênh em về nhà, bé con.”

Sí Vũ mỉm cười.

Thần hoàng vạn cổ, tàn nhẫn như lửa, chúa tể của Tịch Chi Triêu Vân, một trong hai vị vương giả của Huyễn giới – Sí Vũ, lúc này đang mỉm cười! Sau lưng hắn, ba người Thụ Vũ, Claude, Bạch Dạ quỳ rạp xuống, nghênh đón tiểu chủ nhân trở về.

“Em cứ nghĩ là mọi người sẽ không mở cửa, không ai cho em vào chứ, … Em cứ tưởng chẳng ai nhớ em, chờ em về nữa.”

Tiểu Duyệt nhào vào lòng Sí Hoàng khóc òa.

Hôm sau, trước Huyền Nhật nhai.

“Buổi chiều, Claude sẽ đưa nhóc qua biển Hoàng Vân, đến chỗ Hắc Mao ăn cơm tối. Nhóc đã về nhà, không thể không qua đó.”

Sí Vũ cúi đầu nhìn Tiểu Duyệt đang tựa vào ngực hắn.

“Mặt trời đẹp quá, chẳng làm người ta bị chói tí nào, nhìn bao lâu cũng không mỏi mắt.”

Tiểu Duyệt ngơ ngác, cả hai người trông như đang được bao phủ bởi bột vàng.

“Nhóc có nghe thấy anh nói gì không đấy?”

Sí Vũ bóp mũi Tiểu Duyệt.

“Lần trước nhóc lén trộm Kim Ô của anh, anh đây còn chưa tính sổ với nhóc đấy nhé.”

“Ái, em quên mất thật mà. Xin lỗi nhé, Sí Vũ, em chỉ định mượn dùng một chút thôi.”

Tiểu Duyệt ngồi thẳng người dậy.

“Không sao, cho em cầm chơi đấy, chờ tên đó chết thì thu lại sau cũng được.”

Sí Vũ vỗ vỗ thân cây bên cạnh. Đại thụ buông cành lá xuống, tạo thành chiếc ghế tự nhiên để hai người ngồi lên.

Sí Vũ ôm Tiểu Duyệt cùng ngồi.

“Nhưng không được đến núi Dương Toại nữa, có biết không hả?”

Sí Vũ nhịn không nổi nữa, quát.

“Cốc Cửu U cũng không được đến. Hắc Mao phải dùng thứ khác để trấn áp địa mạch, mà thứ nhóc cầm thì lại chẳng thèm lấy ra dùng lần nào hết.”

“Ớ … Mọi người … Mọi người đều …”

Tiểu Duyệt lúng búng.

“Sương Nguyệt cũng bị nhóc tiện tay vác đi, Huyễn giới tí thì lộn tùng phèo đấy có biết không?”

Sí vũ nhịn không nổi nữa, phì cười.

“Thế mà còn nghĩ là bọn ta chẳng biết gì?”

“Em … xin lỗi …”

Tiểu duyệt ngượng ngùng, trán đổ mồ hôi lạnh.

“Em không biết hai thanh kiếm đó lại quan trọng đến vậy.”

Sí vũ khoát khoát tay,

“Nhóc còn định tưởng đến khi nào nữa hả, đi theo anh đến thư phòng đọc cái này đã.”

“Không, không cần đâu. Sau này, tháng nào em cũng được về chứ, Sí Vũ?”

“Đương nhiên là có thể. Ta sẽ ở Tịch Chi Triêu Vân chờ em.”

Sí vũ nói nghiêm túc.

“Chỉ cần em muốn trở về, đại môn của Huyễn giới sẽ vĩnh viễn vì em mà mở rộng.”

Biển Hoàng Vân, Lam Kiều.

“Điện hạ, ta chỉ có thể đưa ngài tới đây thôi.”

Claude quỳ xuống.

“Ngài đi bảy năm liền, hôm nay mới là lần đầu ta thấy Vương cười rạng rỡ đến vậy. Xin ngài hãy luôn về thăm chủ nhân.”

“Anh Claude, mau đứng lên đi mà.”

Tiểu Duyệt vội vàng nâng Kiếm Thánh dậy.

“Em sẽ thường xuyên về thăm mọi người.”

“Giờ đến phiên tôi, đúng không hả, Claude?”

Vu nữ áo đen tươi cười bước ra từ trong kết giới.

“Tiểu Duyệt, mừng em về nhà.”

Claude khẽ gật đầu, biến mất trong không khí. Tiểu Duyệt chạy vội tới ôm chầm lấy thiếu nữ.

“Tĩnh tỷ! Em nhớ chị lắm.”

“Lớn thế này rồi mà vẫn chẳng biết xấu hổ gì cả.”

Tĩnh Nhi cười khúc khích, kéo tay Tiểu Duyệt đi qua kết giới.

Dãy Bôn Lôi · điện Tai Ách.

“Thầy, con đã trở về.”

Tiểu Duyệt nhìn vương giả tóc xanh đã nuôi dưỡng mình mười năm trời, không biết phải làm sao.

“Không ở đầu kia của Lam Kiều đón nhóc, dỗi hả?”

Đôi mắt đầy mị hoặc của Tô Văn hướng về phía cậu. Ngài vươn một tay, kéo Tiểu Duyệt vào lòng, ôm chầm lấy cậu. Được một lúc, ngài buông cậu ra, nhìn từ trên xuống dưới một lượt.

“Em thật sự đã trưởng thành rồi.”

Nhân giới · thành Sa Lỗ.

Trụ sở của Công hội Dong binh, trong phòng làm việc của hội trưởng.

“Tôi biết cậu giờ là đại kiếm sư, bàn tay cậu có bao nhiêu giá trị, cậu giờ còn là trụ cột của vương quốc. Nhưng lần này cậu có biết là mình đã làm một việc rất quá phận không, thưa ngài Kerry?”

Mira Bell cầm văn kiện trong tay, đứng bật dậy. Bút và giấy tờ trên bàn rơi tán loạn đầy mặt sàn.

“Chuyện cậu dung túng cho thành viên của đoàn sinh sự với dong bình đoàn Wolf tôi còn chưa tính đến, nơi khảo nghiệm tư cách của người mới bị thành viên đoàn cậu phá hoại, tôi không cần cậu bồi thường.”

Mira Bell mặc một thân là áo đỏ quần đỏ, đi tới đi lui trong phòng. Ingrid nhắm tịt mắt không đành lòng nhìn tiếp. Ở ngoài cửa, Lạc  và Khiếu đưa tay bịt kín lỗ tai.

“Thế mà cậu còn tự tiện nhận nhiệm vụ sau lưng tôi!! Tự tiện nhận lời còn chưa tính! Còn là cuộc chiến giữa đại liên minh và một Công quốc! Có biết là sau chuyện này, bao nhiêu nước đã liên hệ với Nghiệp đoàn Dong binh chỉ đích danh các cậu để thuê không!!! Nói rõ ra cho tôi!! Hơn nữa, còn cả nhiệm vụ hộ tống thiên kim tiểu thư của Liên minh phương Bắc! Cậu nghĩ là viết mấy chữ ‘Cô ấy đã chết’ là Nghiệp đoàn có thể bỏ qua sao!!”

Mira Bell cầm một đống tài liệu quẳng trước mặt Kerry.

“Xem đi, xem trên đó viết cái gì?”

Kerry chỉ còn biết cười khổ. Hội trưởng đại mỹ nhân hò hét bằng giọng nói oanh vàng muốn đâm thủng màng nhĩ cuối cùng cũng đề cập đến vấn đề chính:

“Bản điều tra của Ám dạ hành giả đó, biết tại sao lại rõ ràng thế này không? Để biết các cậu làm trò gì ở Shennandoah như chỗ không người, bà đây đã tốn mất năm nghìn kim tệ!! Năm nghìn kim tệ cậu có biết không!! Cấp dưới của tôi không điều tra nổi, phải nhờ đến tổ chức gián điệp và sát thủ thấp kém đó đấy!!!”

Khi Kerry sờ nắn túi tiền xẹp lép của mình, nuốt nước mắt đau khổ vào lòng mà ra khỏi cửa lớn của trụ sở Công hội Dong binh. Cùng lúc, Tiểu Duyệt đã an toàn trở lại trụ sở của dong binh đoàn Griffin. Tất cả mọi người trong đoàn đang thưởng thức kẹo dừa mềm mà Tô Văn bảo cậu mang tặng, bàn luận sôi nổi, háo hức muốn đến cái nơi tuyệt đẹp mà Tiểu Duyệt vừa tả đó một lần.

“Ôi trời ơi! Bao giờ thì tôi mới được trở thành kẻ có tiền đây?!”

Mặc kệ gió rét, đội trưởng dong binh đoàn cấp A+ của vương quốc Sa Lỗ – dong binh đoàn Griffin – Kerry Boriman ngửa mặt lên trời gào to trong đau khổ.

Editor: Và bây giờ chúng ta đã biết cậu nhóc ma pháp sư vong linh này cũng là con cháu các cụ cả, lại còn là tiểu chủ nhân của Huyễn giới nữa chứ, OTL.

Ngoài lề chút, các đồng chí sau chẳng bình luận gì cả, làm tôi đau trứng quá :v

Ma pháp sư – Chương IX – Quyết chiến-Cùng đường

 

Ngày thứ hai của cuộc chiến kết thúc.

Liên minh Phương Bắc:

Quân lính: hai vạn người; tướng lĩnh cấp cao: ba người.

Không ai bị thương. Toàn bộ đều tử vong.

Công quốc Shennandoah:

Tham chiến: một vạn người.

Một nghìn bốn trăm chín mươi mốt người, trừ tử vong, không ai bị thương.

Tiểu Duyệt và Bellina dùng một cấm chú đồng thời giết chết hai vạn người, hoàn toàn đảo ngược cán cân chiến đấu của hai phe. Không sai, là “hoàn toàn”.

Doanh địa của Liên quân Phương Bắc.

“Cái gì? Đây không phải là thần tích! Không phải là nữ thần Quang Minh hiển linh!”

Vạn Dương hoàn toàn mất kiềm chế.

“Đây là cấm chú thuộc hệ ma pháp Quang Minh, được lưu truyền từ thời thượng cổ!”

Vạn Dương liếm đôi môi khô nẻ, nhìn Burcy – ánh mắt lúc này cũng ngập tràn kinh hãi.

“Ma pháp này lấy mạng của tế vật để đánh đổi! Nhất định phải dùng sinh mệnh của một ma pháp sư thiên tài mới có thể thi pháp thành công! Hơn nữa, không có khả năng trận pháp hủy diệt đó có thể loại trừ đối phương, chỉ chọn quân ta mà thiêu cháy!”

Lão ma pháp sư của Liên quân Phương Bắc run rẩy.

“Kể cả giáo chủ của phe ta cũng không thể nào làm được điểm này, không có khả năng, điều này thật quá vô lý …”

Cố nén nỗi đau lòng, Burcy lật xem hai tập tài liệu thám tử phe họ hồi báo, một phần đến từ phe kiếm lư nằm vùng tại đó, phần kia chính là tin tức tới từ nghị viện liên minh.

“Rút quân?! Chúng ta đã hi sinh năm vạn binh sĩ dưới chân Tuyết Thành, giờ lại bắt chúng ta rút quân??”

Calista tức giận.

“Binh đoàn dưới trướng tôi đã chết mất một vạn người! Bộ hạ đắc lực nhất cũng đã chết hai người! Tôi muốn quyết chiến, muốn báo thù cho Leia!”

“Bịch” một tiếng, Calista đã quỳ xuống trước chiếu tướng và lão ma pháp sư. Hai mắt hắn đỏ bừng như chứa đầy thù hận, nhìn chằm chằm vào hai người.

“Tôi muốn quyết chiến!”

“Tế ti Quang Minh – kẻ phát động cấm chú kia chắc chắn đã chết,”

Vạn Dương lắc đầu,

“Gián điệp báo lại, cô ta niệm xong chú ngữ thì ngã lăn ra ngất xỉu, được đưa về nghỉ ngơi trong phòng. Tin tức của cô ta từ đó đã bị phong tỏa, chúng ta chỉ có thể kết luận rằng cô ta đã chết! Cô ta chắc chắn đã mất mạng, không thể nào sống lại để thực thi cấm chú lần thứ hai!”

“Nói như vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội?”

Burcy đã dày dạn kinh nghiệm sa trường, vào sinh ra tử với ông chỉ là chuyện thường tình. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên, ông ta bất lực trước sĩ khí đang ngày càng giảm sút của chính đội quân của mình.

“Lập tức phong tỏa tất cả tin tức,”

Burcy thở dài,

“Ngày mai, cho quân dự bị tới thay thế các tử sĩ. Calista, ngươi thống lĩnh binh đoàn thứ tư. Dốc toàn lực, nhất định phải chiếm được Tuyết thành.”

Ngày thứ hai của cuộc chiến đã kết thúc. Thần tích xuất hiện đã cổ vũ ý chí của cả dân chúng và binh sĩ Tuyết Thành. Mặc dù họ là tín đồ của Long thần, không hề có ý định cải đạo thờ phụng nữ thần Quang Minh, nhưng, mặc kệ đó là vị thần của ánh sáng hay bóng tối, việc thần tích xuất hiện là minh chứng cho việc thần linh ủng hộ họ.

Ngay cả nữ thần Quang Minh cũng đã tới, ngày Long thần xuất hiện chắc chắn sẽ không còn xa.

Mặc dù Tiểu Duyệt đã cố giải thích rằng đó không phải là thần giáng thuật, càng không phải là cái gì đó đó mà triệu hoán thiên thần thiên tướng các kiểu, ai cũng tôn Bellina thành “Thánh nữ”. Dân chúng trong thành thì mừng như điên, chẳng ai để tâm đến lời giải thích của cậu nhóc, cũng không ai, kể cả Maureen, thấy cậu đã bí mật dùng bàn tay trái ấn vào sau lưng Bellina khi cô làm phép.

Giải thích vô dụng, cậu nhóc nói lắp bất đắc dĩ đành chấp nhận đồng ý rằng mọi người nói đúng. Dù sao, để tăng cao sĩ khí, thì đành phải chôn vùi sự thật vào bóng tối, để dối trá và những lời đường mật lên ngôi.

“Em xem xét trận pháp kia tới đâu rồi?”

Khiếu ngồi xuống cạnh Tiểu Duyệt.

“Cũng được kha khá rồi, ạ, còn có một vấn đề mấu chốt em cần tìm hiểu thêm.”

Tiểu Duyệt ngáp.

“Để khởi động trận pháp này, chúng ta cần phải có ‘Môi giới’. Thế nhưng em không biết môi giới ở đây là cái gì.”

Gác chuông điểm mười hai tiếng. Gió lạnh thổi từng cơn rét buốt. Xa xa trên tường thành, những cây đuốc le lói trong đêm tuyết. Một không khí quỷ dị dần dần bao phủ tường thành.

“Hôm nay, khi em thi triển pháp thuật đó, Tinh Diệu kiếm của anh cũng cộng hưởng.”

Khiếu như có điều suy nghĩ, nhìn Tiểu Duyệt.

“Em có thể giải thích được chuyện này không?”

“Đây không phải là ma pháp của em.”

Tiểu Duyệt cúi đầu dùng que vạch vạch vài vết nghuệch ngoạc trên nền đất

“Đó là ma pháp do chị Bellina thi triển. Hào Quang Sáng Thế là phép thuật tụ hợp bốn nguồn ánh sáng nguyên thủy, Tinh Diệu kiếm của anh cảm nhận được nguyên lực của ánh sáng nên đã cộng hưởng cùng phép thuật của Bellina.”

“Trên thế giới vẫn còn tồn tại loại cấm chú thần kì đến vậy sao?”

Khiếu nhớ tới lúc đó, một buổi sáng ảm đạm cùng những tiếng gào thét thê lương, không khỏi sợ hãi.

“Có khả năng thiêu toàn bộ kẻ thù thành tro bụi, cũng như chữa lành mọi vết thương cho chính binh lính phe ta.”

“Đó là một con dao hai lưỡi.”

Tiểu Duyệt ngước nhìn trời sao.

Tinh tượng biểu thị mọi chuyền đều sẽ ổn cả.

Hôm sau:

Đại chiến lần thứ hai lại bắt đầu.

Liên minh Phương Bắc thậm chí còn điên cuồng hơn cả trước khi bị cấm chú diệt toàn quân;

Binh lính dự bị của chúng xông lên như không còn gì để mất, cả quân chủ lực cũng lao tới bất chấp sống chết. Lực lượng phòng thủ của Tuyết thành lần nữa lại lâm vào hiểm cảnh. Kerry hai lần dẫn quân ra ngoài thành cũng không thể bẻ gãy được mũi tấn công của quân địch. Bellina vẫn đang hôn mê không dậy nổi. Tình hình chiến sự căng thẳng, Maureen đành phải đảm nhận công tác trị liệu chính, phối hợp tế tự của Long điện chữa trị cho các thương binh. Không còn ma pháp Quang Minh phụ trợ, những binh sĩ bị trọng thương hoàn toàn không thể cứu, từng người từng người một ra đi bởi thương tích quá nặng.

Giữa trưa, Quốc vương Lanfoerde hạ lệnh thu hẹp phòng tuyến, lại quyết định đổ dầu xuống hào, châm lửa đốt. Toàn bộ bức tường bảo vệ quang năm phủ màu trắng bạc của Tuyết thành đã chuyển thành màu đỏ rực còn đậm hơn cả ráng chiều.

Quân đội của Tuyết thành đã dùng đến biện pháp tử thủ cuối cùng: hi sinh tường băng vĩnh cửu.

Hoàng hôn, thế tiến công tạm hoãn. Quân liên bang lui về phía sau năm mươi thước. Lão ma pháp sư thân chinh ra quan chiến.

“Các thành viên dong binh đoàn Griffin, chuẩn bị tập hợp!”

Maudy truyền lệnh cho thân binh túc trực bên cạnh ngài từ khi khai chiến tới giờ. Ngài biết, cửa thành chắc chắn sẽ bị hạ sau ba đợt tấn công tiếp theo của Liên quân Phương bắc. Nếu thành bị phá, cuộc đồ sát thảm liệt ấy sẽ biến thành đánh giáp lá cà ở nội thành.

“Thành bị phá rồi!”

Những tiếng thét kinh hoàng liên tục vọng tới, xuyên qua màn trướng chỉ huy. Ngài cũng kinh hãi, vội vàng xông lên đài quan sát.

“Đã có chuyện gì xảy ra, nói mau!”

Nhìn quân địch như thủy triều tràn vào trong thành, cửa thành làm từ băng vĩnh cửu đã tồn tại cả ngàn năm giờ đây nát vụn, Maudy chỉ cảm thấy thân thể dường như mất hết sức lực.

Tuyết thành thất thủ.

“Nhanh lên, mau đi tìm Kerry cho ta!”

Maudy gầm thét lao xuống thành lâu:

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra! Cửa thành tại sao lại bị phá đột ngột thế này?”

Ngài níu lấy một tên lính đang chạy qua, quát hỏi.

“Tướng quân Middleburg đã bị kẻ nào đó ám sát, thành … Cửa thành không còn ai chỉ huy quân phòng thủ, quân địch không cần tốn quá nhiều binh lực đã phá được.”

Người lính bị giữ lại kinh hoảng lắp bắp.

“Điện hạ … Xin điện hạ dời bước tới Long điện. Tướng quân Andean đang chặn quân địch trên đại lộ để ngài có thời giờ rút lui.”

Nội gián, lại là nội gián!

Đầu óc Maudy trống rỗng, giục ngựa phi như bay về phía Thương Điện.

“Lan Lan Lan … Có phải là Lanfoerde điện hạ ở đó không?”

Tiểu Duyệt chạy từ đỉnh tháp xuống, vội vàng níu lấy một tế tự trong thần điện.

“Tôi sửa xong, tôi đã sửa xong rồi! Điện hạ ở đâu? Đi tìm ngài ấy cho tôi, mau lên!”

Tế tự ôm bọc quần áo vội vàng gạt tay cậu ra, trước khi bỏ chạy trối chết còn nói với lại một câu:

“Thành phá! Điện hạ đã chết! Ngươi cũng tìm đường mà chạy thoát thân đi!”

Nói xong thi vội vàng chạy về hướng thông đạo ở bên trái của trung tâm thần điện.

“Đã chết?”

Tiểu Duyệt lại càng hoảng sợ.

Ánh mắt hiền hòa của tượng Long thần dường như đang rơi lên trên người cậu pháp sư nói lắp. Tiểu Duyệt ngơ ngác nhìn bức tượng. Tiếng hò hét lúc đầu còn ở phía xa giờ đã càng lúc càng rõ, càng lúc càng gần.

“Bây giờ không phải là lúc để đờ người ra.”

Tiểu Duyệt xoay người chạy xộc ra ngoài điện. Cậu nhóc đâm sầm vào lòng một người, hóa ra là Ince.

Kerry đến rồi, Khiếu cũng đến rồi. Loki đang ôm Maureen đã lả đi vì kiệt sức và cạn kiệt ma lực cùng Bellina đang hôn mê cũng đã ở đây. Koules bị thương ở vai, cả người đầy máu và Lạc cũng tập hợp lại rồi.

“Mọi người đều an toàn, thật tốt quá.”

Tiểu Duyệt lấy lại tinh thần

“Em đã sửa xong ma pháp trận đó rồi. Mau, mọi người mau cho em biết, thi thể của anh Maudy đang được để ở đâu ạ?”

Kerry tí nữa thì ngã ngồi, lảo đảo mãi mới từ từ nằm xuống nghỉ ngơi. Bên ngoài, thi thể của binh lính và dân thường chất đầy đường, lực lượng kỵ binh cuối cùng của Tuyết thành đang triển khai trận thế tử thủ.

“Sao … Sao vậy?”

Tiểu Duyệt hơi bất ngờ trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh,

“Anh anh anh … Anh ấy không chết sao? Thật tốt quá rồi. Điện hạ ở nơi nào, em cần máu của anh ấy.”

Mọi người có mặt ở đó đều nổi hết cả da gà. Nếu như không phải Tiểu Duyệt ngay từ đầu vẫn liên tục ở trong Thần điện, quân cận vệ nhất định sẽ cho rằng cậu nhóc chính là kẻ phản bội. Nói gở, chưa đợi kẻ địch xông vào, cậu nhóc đã bị họ dùng đao chém chết.

Đức vua Lanfoerde đã tới, theo cùng ngài còn rất ít người, tính cả quan lại, nhóm thủ lĩnh quân cấm vệ và cận vệ.

“Các khanh”

Ngài nói,

“Xin hãy tới đây.”

Maudy ấn một viên gạch ở phía trước của tượng Long thần. Bức tường ở ngay phía sau tượng đột ngột dời ra, để lộ một đường ngầm.

“Bí đạo này dẫn thẳng tới băng nguyên Vĩnh Hằng, cách Tuyết thành trong phạm vi mười dặm.”

Đức vua Lanfoerde chậm rãi nói.

“Ta, lấy danh nghĩa của vương thất Shennandoah, cảm tạ các vị ngày hôm nay đã ra tay tương trợ, cùng ta bảo vệ Tuyết thành. Tất cả hãy theo con đường này mà chạy thoát thân. Ta sẽ chặn hậu.”

Trong lòng tất cả những người ở tại đó đều dâng lên tư vị không thể nói nên lời. Một vương quốc, cứ như vậy mà biến mất hay sao. Như chó nhà có tang không còn nơi để về, ngoại trừ các dong binh, là người nước ngoài, đều đã trải qua vô vàn mất mát, có những đại thần đã cao tuổi bật khóc, quỳ xuống ngay tại chỗ.

“Lão thần xin được chết cùng điện hạ.”

“Xin điện hạ hãy để chúng thần chiến đấu cho tới hơi thở cuối cùng. Phải để kẻ thù khiếp sợ hào quang của Công quốc Shennandoah ngay cả khi chúng đã hạ được thành.”

Quân cận vệ nắm chặt vũ khí, hừng hực quyết tâm tử thủ.

“Hãy để hào quang của Long đế mãi mãi trường tồn!”

Tàn quân của Tuyết thành đang cố thủ ở ngoài Thương Điện cũng đồng thanh hét lớn. Sức mạnh tinh thần của một cổ quốc tồn tại hàng trăm năm, giờ này, đã được kích phát hoàn toàn.

“Điện điện điện … Điện hạ,”

Tiểu Duyệt hít sâu, cố gắng nói thật rõ ràng rành mạch.

“Trận pháp đó … là một Triệu hoán trận, vẫn còn sử dụng được, chỉ cần máu của Long đế Thương Viêm làm môi giới. Điện hạ, người thấy không, chúng ta vẫn còn hi vọng mà.”

Quốc vương Lanfoderde lắc đầu, xoa xoa mái tóc Tiểu Duyệt.

“Không cần đâu, mọi người đi nhanh đi.”

Tiểu Duyệt không hiểu.

“Triệu hoán trận kia … có thể … có thể bảo vệ chúng ta mà.”

“Chủ thần vẫn rủ lòng thương Shennandoah. Điện hạ, xin người hãy mở cấm trận!”

Tể tướng quỳ xuống hô to

“Long đế không hề vứt bỏ chúng ta! Nhất định sẽ có cơ hội để xoay chuyển cục diện.”

Nhìn những người xung quanh sôi sục quyết tâm, quốc vương trẻ tuổi chỉ cười khổ mà lắc đầu:

“Không ích gì đâu. Cho dù đó có là Triệu hoán trận gì đi chăng nữa, chúng ta đều không thể cải biến được kết cục của chúng ta.”

“Điện hạ, ta cho rằng …”

Kerry dùng hết sức lực mà chống kiếm đứng dậy,

“Ngài là người đứng đầu Shennandoah, ngài không thể bỏ qua bất cứ một cơ hội nào. Cho dù đây chỉ có thể coi là thử nghiệm, nhưng chỉ cần ngài không từ bỏ, chúng tôi vẫn sẽ còn hi vọng.”

“Chẳng lẽ ta thật sự phải nói ra chuyện này sao …”

Lanfoerde đi tới bên bức tượng Long đế, vuốt ve bức tượng lạnh như băng.

“Công quốc này đáng lẽ đã diệt vong từ mười sáu năm trước rồi.”

Ngài xoay người, nhìn thẳng vào những con người đang vô cùng tôn sùng ngài.

“Trong người ta không hề chảy dòng máu của Vương thất Shennandoah. Ta, không phải là con cháu của Long đế Thương Viêm.”

Thông tin này nghiêm trọng không kém gì tin thành bị phá. Trong chớp mắt, tất cả những người có mặt tại đó như bị ngũ lôi oanh đỉnh.

Những người kinh ngạc nhất chính là các lão thần và quân cận vệ. Không ít lão nhân đàng quỳ khóc ngạc nhiên đến mức đứng bật dậy.

“Tất cả hãy đi đi, đi nhanh lên.”

Quốc vương trẻ tuổi xoay người về phía Kerry mà nói.

“Một phần tài sản của Công quốc Shennandoah chúng ta được giấu ở La Fortune. Để cảm tạ các vị, dù không phải là binh sĩ Tuyết thành nhưng vẫn vì ta mà chiến đấu cho tới hơi sức cuối cùng, số của cải này, ta tặng cho các người. Cầm lấy thư có bút tích của ta, cac cậu chỉ cần tới thương điếm của gia tộc Thiên Ngữ là có thể lấy được tiền. Đó là cách duy nhất ta có thể làm để cảm ơn mợi người. Rất xin lỗi vì đã không thể để Griffin hoàn thành được nhiệm vụ.”

Tất cả thành viên của Griffin chỉ còn biết dành cho Quốc vương trẻ tuổi một cái ôm vĩnh biệt. Khi vào trong ám đạo, các đại thần đã khóc đến lả người. Quân cận vệ thì ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không biết nên làm thế nào cho phải.

Tiểu Duyệt đang ôm lấy Maudy, đột nhiên rút ra con dao nhỏ không biết đã giấu ở chỗ nào, cứa vào tay Quốc vương. Sau đó, cậu nhóc cắn răng, chạy như bay tới tòa tháp, lấy mục tiêu là Triệu hoán trận kia.

“Tiểu Duyệt!”

Khiếu thót cả tim, vội vàng đuổi theo cậu.

Các thành viên Dong binh đoàn Griffin đều dừng bước. Koules và Loki đã tiến vào bí đạo cũng quay trở lại.

“Chúng tôi sẽ ở lại đây chờ ngài.”

Kerry ra hiệu cho tất cả.

“Ta không phải là vương của các người, không cần phải vì ta mà hi sinh vô ích. Còn những con dân muốn chiến đấu vì Shennandoah, hãy đi theo ta, Hãy vì ta mà chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!”

Quốc vương Lanfoerde giơ cao trường kiếm trong tay. Những binh sĩ đang do dự cũng bình tĩnh lại. Ánh mắt của họ tràn đầy dũng khí quyết tử vì hào quang của con cháu Long đế Thương Viêm, tất cả đều theo Quốc vương trẻ tuổi lao ra ngoài Thương điện. Trước khi rời đi, Maudy chỉ kịp quay lại, nhìn tòa tháp kia một lần cuối cùng.

“Cảm ơn em, Tiểu Duyệt. Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ trở thành kỵ sĩ của riêng em, vì em mà sống, vì em mà chết.”

Ma pháp sư – Chương VIII – Quyết chiến-Hào quang sáng thế

This slideshow requires JavaScript.

 

Chiến tranh đã bắt đầu.

Máu tanh.

Giết chóc.

Quân lính của Liên minh Phương Bắc đã sớm coi thường sống chết, chỉ một mực lao về phía trước với mục đích đánh phá Tuyết Thành.

Chân tường của Tuyết Thành đã biến thành luyện ngục. Xác chết ở khắp mọi nơi, nhuộm tuyết trắng thành một màu đỏ chết chóc. Máu đọng thành từng vũng, đen đến đáng sợ.

Đợt tấn công đầu tiên của Liên minh Phương Bắc đã thất bại. Chúng sắp sửa phát động đợt tiến công thứ hai.

Lúc này, vị Quốc vương trẻ tuổi đang đứng trên thành lâu.

Cho dù đã làu thông binh pháp, đây vẫn là lần đầu tiên ngài tận mắt chứng kiến sự thảm khốc của chiến tranh. Công quốc Shenandoah đã không còn loạn binh đao mấy trăm năm rồi. Quốc gia giàu mạnh, từ Quốc vương cho tới dân chúng ai cũng được an nhàn. Là người chưa bao giờ phải trực tiếp lấy mạng kẻ nào, ngài buồn nôn vô cùng. Giờ mà so ra thì một Quốc vương đứng trên vạn người lại kém xa những dong binh đang lăn lộn chiến đấu trong biển máu vì kế sinh nhai.

Ngài choáng váng đến đờ đẫn cả người, chỉ có một mong ước là được tránh xa khỏi nơi này, càng nhanh càng tốt.

“Điện hạ, chúng ta không thể nào tiếp tục phòng thủ một cách bị động như thế này được nữa. Tôi tình nguyện dẫn quân ra khỏi thành, xung phong liều chết!”

Kerry bất chấp ngăn cản mà xông lên thành lâu, cúi người trước Quốc vương.

Maudy rút lệnh tiễn.

“Chọn ra ba nghìn kỵ binh, theo đội trưởng Kerry ra khỏi thành xông trận!”

Kerry đã thay đại kiếm bằng thanh Trảm mã đao to lớn, dẫn theo Khiếu, Koules và ba nghìn Lang kỵ của Tuyết Thành. Cửa thành vừa mở, họ nhất tề xông thẳng vào kẻ thù, chém giết không nương tay. Kerry đi tới đâu, máu thịt, nội tạng bắn tung lên đến đó, không kẻ nào còn toàn mạng. Sau lưng anh, Lang kỵ của Tuyết Thành hai tay hai thanh đao, chém phăng mọi kẻ cản đường. Sói tuyết cũng dùng hàm răng bén nhọn của chúng xé kẻ thù ra thành thịt vụn.

Đoàn trưởng đoàn dong binh Griffin đã thành công trong việc làm rối loạn trận thế của bộ binh. Quân lính Liên minh Phương Bắc hét thảm, nhanh chóng thối lui, để lộ một khoảng đất tím đen. Trống trận đánh dồn dập. Một con sói tuyết giống hệt như tọa kỵ của kỵ binh Tuyết Thành, nhưng lại có bộ lông xám bạc, vọt ra. Trên lưng nó là một vị trướng trẻ, tay cầm trường thương xám, áo giáp cũng một màu xám bạc, nhìn chằm chằm vào Kerry.

Koules chém một tên lính không kịp rút lui làm hai mảnh. Não và máu kẻ đó văng tung tóe. Anh nhanh chóng lùi về đứng cạnh Kerry, cùng Tinh Diệu kiếm sĩ bảo hộ cho đoàn trưởng của họ. Ba người nhìn tướng quân của Liên minh Phương Bắc chằm chằm, một phút cũng không dám lơ là.

“Kou, nhanh chóng tìm ra nơi chúng cất thang, phá hủy sạch cho tôi. Chúng tôi sẽ cầm chân hắn cho anh.”

Kerry nói xong, không để kẻ thù kịp phản ứng, quát lên một tiếng, nhanh như chớp mà vung Trảm mã đao tiến về phía trước.

Vị tướng trẻ của đối phương cũng vung trường thương, chỉ huy đội kỵ binh sói xám, lăn xả vào đội kỵ binh sói tuyết của Shenandoah.

Tinh Diệu kiếm trong tay Khiếu toát ra một quầng sáng trắng đến chói mắt. Thanh Tinh Diệu kiếm từ một quầng sáng mỏng manh bỗng biến thành một dải ngân hà rồi tách thành những mũi tên ánh sáng bay tới tấp về phía quân Phương Bắc. Mũi tên đi tới đâu, nơi đó máu bắn tóe lên như một đóa sen đỏ diễm lệ đang nở rộ, gieo rắc tuyệt vọng khắp thế gian. Sau đó, mũi tên lại xoay tròn, trở về với vầng sáng toát ra từ thanh kiếm.

Những mũi tên ánh sáng lần lượt giết chết từng hộ vệ đang vây quanh vị tướng quân kia. Không còn ai ngăn cản, nó lao vun vút về phía trường thương hắn đang cầm.

Trường thương gãy đôi.

Tiếng gào thét quen thuộc vọng về từ phía xa. Koules đã thành công.

Đồng thời, tiếng tù và cũng vang lên từ trên thành lâu.

Toàn bộ đội Lang kỵ, rút lui.

Bên trong trường thành, Kerry kiểm tra quân số thì mới biết hơn bốn trăm kỵ binh đã hi sinh. Những người còn sống sót chỉ kịp tháo mũ giáp rồi ngã lăn ra đất vì kiệt sức.

Khiếu mệt tới mức sức cùng lực kiệt, vừa nhìn quanh bỗng bắt gặp Tiểu Duyệt đang tái nhợt cả mặt.

Anh cười.

“Em không sao chứ? Cảnh tượng này tôi đã quen thuộc quá rồi.”

Tiểu Duyệt vội vàng che miệng, quay đầu chạy vội tới một góc lều, nôn thốc nôn tháo. Khiếu lúng túng cố lau sạch máu bắn lên mặt và thấm đẫm đôi tay rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cậu nhóc nói lắp.

Cuộc chiến tạm thời bị gián đoạn. Giờ lại đến lúc Bellina và Maureen bận bù đầu. Lúc này, Maureen, tuy sợ máu, vẫn cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, ra sức băng bó cho những binh sĩ bị thương, Bellina thì đã thi triển đủ loại ma thuật trị liệu.

“Cô đến, vừa vặn bổ sung vào điểm yếu của đoàn chúng ta.”

Maureen nhìn Bellina, khẽ mỉm cười.

“Ma pháp hệ thủy tuy có thể chữa bệnh nhanh chóng hơn nhưng chỉ trị được những tổn thương bên ngoài cơ thể, không thể tái tạo lại nội tạng bị tổn thương.”

Nếu là trước đây thì Bellina đã nôn ra mật xanh mật vàng. Giờ đây, cô đang phải chữa trị cho hàng chục gương mặt xa lạ, có người mới chỉ mười mấy tuồi, tứ chi đứt lìa, nội tạng bị phá nát, thảm khốc đến mức cõi lòng cô chết lặng.

(Thầy ơi, đây chính là thiên đạo bất nhân như lời người đã dạy con sao?)

“Đáng lẽ em phải ở trong trụ sở Dong binh chứ, chạy ra đây làm gì vậy? Em có biết là sẽ nguy hiểm lắm không?”

Khiếu và Tiểu Duyệt ngồi sóng đôi trên tường thành. Kerry bất chấp thân thể mệt mỏi, tiếp tục tới bàn kế hoạch với Quốc vương. Tinh Diệu kiếm sĩ trẻ tuổi vừa hỏi vừa dịu dàng vuốt ve mái tóc Tiểu Duyệt. Cuộc chiến ban sáng với anh cũng chỉ là một hồi giết chóc, không thể quan trọng bằng việc người mình yêu mến có được an toàn ở hậu phương hay không, đang làm việc gì.

“Em đang cố gắng phục hồi Triệu hoán trận đó.”

Tiểu Duyệt đờ đẫn nhìn những chiếc xe gỗ của hai bên thu dọn thi thể binh sĩ của họ, xe về thành, xe lại đi về phía quân Liên minh.

“Ngày mai, Triệu hoán trận đó sẽ được vẽ lại hoàn chỉnh.”

“Em đừng sợ, sẽ không sao đâu. Khi mới làn dong binh, lần đầu tiên ra chiến trường, tôi cũng căng thẳng như em bây giờ vậy.”

Khiếu nhéo nhéo má Tiểu Duyệt.

“Tân binh cũng giống như quả trứng vậy, ha ha ha.”

Tiểu Duyệt đột nhiên đứng phắt dậy. Cậu đã nghĩ ra được điều gì đó.

“Chị Bellina đâu rồi? Em cần có người khởi động ma pháp.”

“Cô ấy đang ở khu quân y.”

Kerry tập tễnh đi tới, ngồi xuống bên cạnh hai người, thở phù một hơi.

“Em dứt khoát không được biến những binh sĩ đã chết thành một đột quân vong linh đấy, nghìn vạn lần không được. Anh cấm em thi chú lên thi thể của họ. Nếu em dám dùng, anh chưa kịp xử lý em thì em đã bị gia đình của những người đó xé xác thành trăm mảnh rồi.”

Kerry mà biết được rằng, trước khi anh tới, Tiểu Duyệt đã cân nhắc việc đó như hạ sách một cách vô cùng nghiêm túc rồi cuối cùng lại tự mình bác bỏ, chắc sẽ méo xệch miệng.

Trên thực tế, trong khái niệm của Tiểu Duyệt, người đã chết thì phải để linh hồn họ ngủ yên. Nữ phù thủy Vong linh Vô Lương khi dạy cho cậu lý thuyết về ma pháp Vong linh cơ bản cũng thường xuyên lải nhải rằng phải biết quý trọng cuộc sống. Cho dù bản thân ma pháp sư Vong linh có biết được người nào đó chết không cam lòng thì vẫn tuyệt đối không được phép giúp linh hồn của họ đạt thành tâm nguyện khi còn sống.

Nhóc nói lắp cũng nhanh quên, vứt luôn chuyện vong linh cấm chú ra sau đầu, đòi Khiếu dẫn đi tìm Bellina

Chạng vạng, tại nơi trú quân tạm thời của đoàn dong binh Griffin.

“Trên lý thuyết thì có thể, nhưng liệu em có đủ sức để khống chế luồng ma lực của bản thân một cách chuẩn xác, phân biệt rõ địch ta không?”

Bellina rõ ràng cũng đang ở trong tình trạng kiệt sức, chỉ biết nằm bò lên bàn trả lời Tiểu Duyệt.

“Em nghĩ chúng ta có thể thử dùng nó.”

Tiểu Duyệt lấy tay lau lau vệt máu còn dính trên móng tay của Bellina

“Miễn là trước khi khai chiến chúng ta đánh dấu lên tinh thần lực của họ thì có thể phân biệt được hoàn toàn.”

“Nhưng nếu như phát động ma pháp thành công, chị sẽ phải ngủ mất một ngày một đêm mới có thể hồi phục lại lượng ma pháp đã tiêu hao.”

Bellina nhìn Tiểu Duyệt

“Nhóc có thể thay chị đi làm trị liệu sư hả?”

“Nếu như ma pháp phát động thành công, sẽ không có ai bị thương hết.”

Tiểu Duyệt nở nụ cười.

“Chị chỉ sợ vạn nhất chúng ta thất bại mà thôi.”

Maureen nghĩ đến khả năng pháp sư của đối phương sẽ sử dụng tới thần chú phản xạ, không thể không rùng mình.

“Khả năng thất bại chiếm phần lớn, vì chú văn này cần độ chính xác cực kì cao.”

Bellina hữu khí vô lực mà nói. Tuy rằng với giọng nói của cô bây giờ thì cũng chẳng thể thuyết phục được ai.

Soái doanh của Liên quân Phương Bắc.

“Đã thực hiện tốt việc thăm dò quân lực của chúng. Căn cứ vào diễn biến của trận chiến hôm nay, ngày mai chúng ta xuất toàn lực là có thể hạ thành.”

Lão tướng Burcy của Liên quân cúi đầu nhìn địa đồ.

“Nếu như toàn bộ bọn dong binh kia đều tập trung chiến đấu bảo vệ cổng thành thì đó chính là vận may của chúng ta. Còn nếu chúng vẫn còn những kẻ khác trong thành, chỉ đợi chúng ta vào thành thì khép vòng vây, tiến hành hạng chiến thì kết cục khó lường.”

“Ma pháp sư của chúng có mạnh đến mấy cũng vô dụng. Giáp trụ của binh sĩ Liên quân đã được tăng cường tính kháng pháp thuật.”

Kẻ chỉ huy đội quân sói xám ban sáng, vị tướng trẻ dùng trường thương tên Calista dùng bút khoanh một vòn tròn ở phạm vi trước cổng Tuyết Thành.

“Cần lưu ý việc chúng dùng pháo ma pháp để nã vào quân ta khi chúng ta áp sát. Nhất định phải dựng lá chắn ngay lập tức khi thấy chúng mở cổng thành.”

Vạn Dương, lão pháp sư có bộ ria mép hoa râm cất giọng nói khàn khàn.

“Căn cứ vào tin tức của Kiếm Lư truyền lại, gián điệp đã điều tra được rằng lũ dong binh đó trong lúc chiến đấu sẽ bỏ trống, không bảo vệ cổng thành mà trực tiếp đánh thọc sâu vào đội hình chiến đấu của chúng ta.”

“Quân sư, nhiệm vụ này giao cả cho ngươi.”

Burcy chậm rãi nói.

“Mong rằng sẽ không có biến số nào xuất hiện.”

“Kẻ duy nhất có thể uy hiếp chúng ta là ma pháp sư Vong linh kia, nhưng nó mới chỉ là một thằng oắt con chưa hiểu sự đời.”

Vạn Dương cười nhạo.

“Thêm vào đó, trên chiến trường, nó không có khả năng dùng ma thuật để chuyển hoán vong linh. Chỉ cần đề phòng và tránh đòn của nó kịp lúc, chúng ta nhất định sẽ thắng.”

Ngày thứ hai của cuộc chiến.

Chỉ có thể dùng một từ để hình dung. Đó chính là: thảm khốc.

Binh sĩ của Liên quân Phương Bắc áp dụng chiến thuật “Biển người”; lên hết lớp này tới lớp khác; dùng chính thân thể và tính mạng để dọn đường tới công phá Tuyết thành. Bộ binh Shenandoah không còn sức lực để đẩy lùi kẻ thù, lần lượt ngã xuống. Dưới chân thành, xác người chất thành đống. Tiếng xung phong liều chết lẫn trong tiếng khóc thét của thương binh.

Khiếu và Kerry lần thứ hai dẫn ba nghìn nhân ra khỏi thành tham chiến. Lần này, Loki cũng đi theo dùng ma pháp phụ trợ cho họ.

Đội Lạng kỵ của Tuyết Thành đã tốn thất hơn bốn trăm người, quân đồn trú chủ lực cũng lâm vào đường cùng, đến cả số vệ binh còn lại trong thành cũng đã xông trận.

“Giết!”

Kerry đã giết người đến đỏ ngầu hai mắt, thanh đại kiếm vẫn tiếp tục trình diễn vũ điệu chết chóc không biết mệt mỏi. Tên kỵ binh vừa xông tới trước mặt anh bị chém trúng, xương sống gãy lìa, con sói tuyết xám hắn cưỡi cũng hộc lên một tiếng rồi lăn ra chết.

Tia chớp, cầu lửa, bụi đất, … ba nguyên tố tụ lại trong không khí, rồi lại tản ra. Loki vừa dùng một tia lửa điện thay kiếm, hạ gục sáu kỵ binh của kẻ thù.

“Kerry, mau rút lui! Quân địch quá đông, phải trở về băng bó và phục hồi sức lực thì mới có thể tiếp tục được.”

Khiếu gào to.

Đột nhiên, ba mũi tên hướng về phía sau anh mà bay vút tới, đâm thủng tim ba kẻ định đánh lén.

Khiếu quay đầu, giơ hai ngón tay lên hướng về phía Ince đang đứng trên bờ thành. Đó là dấu hiệu thay lời cảm ơn.

“Tôi không biết ba người hôm qua đã bàn với nhau cái gì đâu đấy.”

Ince nghiêng đầu nhìn Bellina.

“Cần sử dụng pháp thuật? Ba vị định bao giờ thì tiến hành?”

“Được, được rồi.”

Tiểu Duyệt khẽ kéo kéo ống tay áo của Bellina.

“Chị ơi, bắt đầu thôi.”

“Chờ một chút, xem cô kìa, Bellina.”

Trên tay Maureen xuất hiện một quả cầu xanh biếc. Nó chứa ma lực vừa được ngưng tụ. Maureen đẩy quả cầu chui thẳng vào giữa vầng trán của Bellina, lau mồ hôi trên trán,

“Tôi chỉ có thể giúp được từng đó thôi. Hãy cẩn thận.”

Nói rồi, cô lùi ra sau hai người, lấy tư thế sẵn sàng triệu hồi nước bảo vệ họ nếu ma thuật này thất bại.

Tiểu Duyệt dùng một tay ấn vào sau lưng Bellina.

Nữ trị liệu sư xinh đẹp giơ cao thánh trượng.

“Hỡi mặt trời, hãy dùng ngọn lửa rực rỡ của người, dẫn chúng tôi vượt qua đêm tối. Hỡi muôn vạn vì sao, hãy dùng hào quang của người, chiếu rọi hi vọng của chúng tôi. Hỡi mặt trăng, hãy dùng bàn tay dịu dàng của người, giúp chúng tôi triệu hồi ma lực nguyên thủy.”

Tiểu Duyệt và Bellina cùng ôn tồn đọc.

“Bọn họ muốn …”

Maudy vội vàng đi tới.

“Đây là ma pháp, loại ma pháp nào mà phải để tới hai ma pháp sư trái hệ cùng thi triển?”

“Hỡi nữ thần Quang Minh, hãy dùng quang huy của người, cứu giúp chúng con, soi sáng đêm đen, xua tan hắc ám.”

Đó là câu cuối cùng của chú văn. Cùng lúc, thanh âm của hai ma pháp sư đột nhiên vang vọng khắp cả chiến trường, không ai là không nghe thấy.

Tất cả mọi người ngạc nhiên xoay người tìm kiếm nơi tiếng nói vừa phát ra. Hết thảy đều bình thường. Không hề có dị tượng nào xảy ra. Đây là loại ma thuật nào?

“Hào quang sáng thế.”

Bellina ngâm tụng bốn từ cuối cùng, tinh thần lực và ma lực tiêu hao quá độ, hôn mê bất tỉnh.

Trong phạm vi bán kính ba trăm bước, lấy cổng thành làm tâm, ánh sáng thanh khiết đến kì lạ đột ngột bừng lên, chói lọi như đâm thẳng vào mắt tất cả. Không ai dám ngẩng đầu lên.

Có kẻ to gan vừa ngước lên nhìn thì giật nảy. Một đồ đằng kì lạ tạo thành chữ “Quang” vàng chói đang bất động giữa không trung. Sau đó, nó xoay tròn, vô cùng chậm rãi.

Tinh Diệu kiếm tựa như cảm nhận được điều gì đó, lập tức tỏa hào quang rực rỡ như muốn cộng hưởng.

Thần tích!

Thần tích của nữ thần Quang Minh!

Đó là ý nghĩ đầu tiên và duy nhất xuất hiện trong đầu tất cả binh sĩ.

Nhất thời, những tiếng leng keng do binh khí bị đánh rơi xuống đất vang lên, cộng hưởng thành một lời hồi đáp của kim khí.

Tất cả đều quỳ xuống. Đây là Thần tích, thứ duy nhất vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của họ. Đứng trước thần tích, ai cũng không được hành động lỗ mãng.

Cho dù không phải là tín đồ, ngươi cũng phải quỳ!

Nhân loại luôn ôm nỗi sợ hãi đối với những thứ mà họ không hề biết. Mà cả một kẻ theo chủ nghĩa vô thần, đứng trước biển cả đang nổi sóng to gió lớn cũng sẽ tim đập chân run.

Đó là lực lượng tự nhiên không thể kháng cự!

Ngươi nhất định phải quỳ!

Người duy nhất vẫn đứng chí có Kerry, toàn thân nhuộm trong máu đỏ. Cuối cùng, Kerry cũng không thể đè nén nỗi sợ hãi, chậm rãi quỳ xuống.

Đồ đằng đang xoay tròn, chiếu rọi lên chiến trường như địa ngục Tu La đột nhiên biến mất. Cùng với sự biến mất của nó, những tiếng gào la thảm thiết vang lên như sấm dậy.

Đó là tiếng kêu gào của hai mươi vạn người đang bị nhiệt độ cao thiêu đốt.

Là do tử vong đã gần kề nhưng vẫn không cam lòng?

Không, đó là nỗi thống khổ!

Tiếng gào la của hai mươi vạn quân tướng Liên minh Phương Bắc như xé rách cả bầu trời. Cái giá phải trả quá đắt. Đến tận ba trăm năm sau, người ta dường như vẫn còn nghe thấy những tiếng kêu ấy khi gió tuyết thổi qua bờ tường của Tuyết Thành.

Thần linh thương xót! Chúng tôi đã quỳ lạy trước người, hà cớ gì người lại giết chúng tôi!